Mardi matin, le sénateur du Vermont, Bernie Sanders, et le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, ont annoncé leur proposition d’offrir des cours gratuits à tous les étudiants de l’état de New York dont la famille gagne moins de 125 000 dollars. Rendre le collège gratuit était l'un des piliers de la campagne de Sanders pour l'investiture démocrate, et il est clair qu'il a toujours l'intention de faire une différence à cet égard. Mais un enseignement gratuit pourrait-il encore se produire avec Trump en tant que président? Cela n’arrivera peut-être pas immédiatement à l’échelle du pays, mais Sanders semble déterminé à instaurer des cours gratuits à l’université, État par État, avec New York en tête.
La proposition que Cuomo et Sanders ont annoncée s'appelle la bourse Excelsior. Elle couvrirait tous les étudiants acceptés dans les universités d'État ou de villes de l'État de New York dont les familles gagnent moins de 125 000 dollars par an. Près d'un million de familles dans l'État seraient admissibles, ce qui aurait pour effet d'étouffer les implications pour l'éducation dans l'État.
"Le collège est une étape obligatoire si vous voulez vraiment réussir, et cette société devrait dire que nous allons payer pour le collège parce que vous avez besoin d'un collège pour réussir", a déclaré Cuomo mardi matin, selon NBC. "D'autres pays l'ont déjà fait. Il est temps que ce pays rattrape son retard."
Pour que la bourse Excelsior devienne une réalité, il faudra l'approbation législative d'un programme qui pourrait coûter à New York environ 163 millions de dollars par an. Selon The Journal News, le bureau de Cuomo a jusqu'au 17 janvier pour présenter son plan budgétaire, et l'assemblée législative de l'État devrait l'approuver dans le cadre du budget de l'exercice, qui commence en avril. La bourse sera répartie sur trois ans et débutera à l’automne prochain pour prendre pleinement effet d’ici 2019.
"Le problème est que, à un moment où nous avons un président élu qui pense que c'est une bonne idée de donner des centaines de milliards de dollars en allègements fiscaux aux deux dixièmes les plus élevés d'un pour cent, nous avons une meilleure idée. L’idée est de rendre les collèges et universités publics gratuits pour tous les habitants de l’État de New York, du Vermont et des États-Unis », a déclaré Sanders à une foule enthousiaste mardi matin. Il a continué:
Ce que propose le Gouverneur Cuomo est une idée révolutionnaire pour l’enseignement supérieur, une idée qui va se répercuter non seulement dans l’État de New York, mais dans tout le pays. … Et voici une prédiction que je fais. En exhortant la législature de l'État de New York à suivre les directives du gouverneur, à adopter cette loi, voici ce que je prédis: si l'État de New York le fait cette année, marquez mes paroles, un État à la fois suivra.
En se concentrant sur un seul État, les politiciens favorables à la gratuité des études universitaires devraient être en mesure d’instaurer des programmes d’enseignement supérieur plus rapidement et avec moins d’opposition. Et si la prédiction de Sanders est correcte, une fois qu'un État le fera avec succès, d'autres vont rapidement se mettre à la tâche, ce qui est une excellente nouvelle pour les futures générations d'étudiants.
