Pendant que d'autres enfants chantent avec les Wiggles dans les classes préscolaires, Debra Guckenheimer assiste à "Racial Justice Story Time" à la bibliothèque publique d'Oakland avec son fils de 4 ans. Les enfants entrent dans la salle de réunion intime de la bibliothèque, se blottissent près de leurs parents, les yeux écarquillés et les oreilles grands ouverts tandis qu’ils aspirent les dernières gouttes de jus de pomme de leur boîte de jus et écoutent des histoires comme A Rainbow of Friends et The Skin You Live In. Les enfants se balancent avec les parents en chantant: «Je décide de mon sexe. Je décide de mon sexe. Je décide aussi de mon sexe et de mes pronoms. »Voilà à quoi ressemble un enseignement alternatif.
La femme qui dirige l’émission est Shayna Cureto, fondatrice et directrice du projet d’éducation communautaire Abundant Beginnings, qui croit que les livres peuvent servir de catalyseur aux discussions sur les questions raciales et de justice sociale. Elle me dit qu'elle est toujours réconfortée par la facilité avec laquelle les enfants comprennent l'amour, la gentillesse et la justice lorsque nous leur parlons d'oppression à leur niveau.
Ensuite, la mère, Guckenheimer, me dit: «En tant que sociologue, je vois combien il est important que mon enfant comprenne la race et le racisme. Certaines personnes pensent que la race et le racisme sont trop compliqués à comprendre pour les enfants, mais la recherche montre que ceux-ci commencent à montrer des préjugés raciaux dès leur plus jeune âge. "Elle aime le travail d’Abundant Beginnings pour trouver un moyen d’expliquer le racisme de manière appropriée à son âge, et est l'une des nombreuses mères qui ont décidé d'opter pour une éducation alternative pour leurs enfants qui va au-delà de ce qui est proposé dans le système scolaire public.
Tandis que nous défilions avec nos amis et notre famille choisie lors de Trans March, mon enfant tenait une pancarte indiquant: «Je ne suis pas un garçon. Je ne suis pas une fille. Je suis juste un enfant.'
Ces parents estiment que le système scolaire est désuet, construit pour transformer nos enfants en rouages bien élevés dans une société capitaliste. Des écoles surpeuplées, des enseignants sous-rémunérés et une atteinte constante à l'individualité de nos enfants ont laissé de nombreux parents fuyant le système scolaire pour construire essentiellement le monde qu'ils souhaitent voir pour eux-mêmes et leurs enfants.
Je suis aussi l'un de ces parents.
«À quelle école votre enfant va-t-il?
Ce n'était pas la première fois que quelqu'un me le demandait et ce ne serait pas la dernière. Mon enfant et moi nous sommes regardés. «Je ne vais pas vraiment à l'école», a déclaré mon fils de 3 ans. Alors que la plupart de nos amis avaient inscrit leurs enfants à des programmes préscolaires, nous avions choisi de passer le plus de temps possible ensemble: apprendre ensemble, explorer le monde ensemble, apprendre les uns des autres.
Nous avons décidé de ne pas aller à l'école et nous sommes plutôt rendus à Drag Queen Story Hour, où nous avons parlé de l'expression de genre. Nous avons marché et dansé dans les rues de San Francisco, un drapeau de fierté rose, blanc et bleu flottant dans le vent, alors que nous défilions avec nos amis et notre famille choisie lors de Trans March, mon gamin tenant une pancarte indiquant «Je ne suis pas un garçon. Je ne suis pas une fille. Je suis juste un enfant."
Nous avons regardé autour de nous et avons découvert que nous n'étions pas les seuls à vouloir un autre type d'éducation pour nos enfants. Une éducation qui valorise et respecte nos enfants et notre communauté. Nous avons découvert plusieurs organisations, mouvements et événements réguliers destinés à offrir aux enfants des expériences éducatives leur permettant d’apprendre, de grandir et de devenir le changement que nous espérons voir dans le monde.
Peace Outloud, de l'organisation de la région de la Baie, Cara Kelsey et Nancy Armstrong, m'ont expliqué leur motivation à créer des camps radicaux et des programmes parascolaires pour les enfants de trois ans à l'âge de trois ans: «En tant que parents, nous ne pouvions pas nous permettre de cours de musique, d'art et de gymnastique. camps pour nos enfants ", Armstrong dit moi. "Nous voulions avoir accès à une éducation de haute qualité non seulement pour nous, mais aussi pour ceux qui nous entourent dans nos communautés."
La justice sociale est un élément clé de la programmation progressive proposée par Peace Outloud, dont l’équipe s’efforce de créer un monde libéré de l’oppression sous toutes ses formes.
Armstrong explique: «Notre équipe est composée de personnes noires, brunes, pauvres et queer. Certains d'entre nous ont eu l'expérience de devoir choisir entre un repas ou un cours de musique pour leur enfant. »
Armstrong aborde les disparités économiques en créant de grandes barrières financières dans la région de la baie, en me disant: «Nous aimerions que Peace Out Loud soit un lieu où ces inégalités traversant la région de la Baie sont supprimées et non perdues. Nous avons l'intention de réduire ces inégalités par la redistribution de la richesse et des ressources. Nous pensons que c'est le moyen de créer les conditions pour des communautés aimantes et résilientes, où la libération est une réalité."
La justice sociale intersectionnelle est l’un des piliers de nombreux modèles d’enseignement alternatifs . L'approche d'Abundant Beginnings est enracinée dans la théorie queer et féministe, que nous voyons mise en pratique dans leur Forest Freedom School. Leur programme scolaire pour les 2 à 6 ans s’inspire des mouvements Last Child in the Woods de Richard Louv et Black Land Liberation. Le laboratoire en plein air du programme permet aux étudiants de se connecter avec leurs sens, leur corps et de prendre conscience de leur environnement.
L'origine du mouvement forêt-école est enracinée en Suède. La première école forestière suédoise a été fondée en 1985 et il en existe aujourd'hui près de 200. Une des méthodes consiste à permettre à la nature de fournir une partie de l'aide au développement de l'enfant. Ils apprennent à ramper, à sauter, à se tenir en équilibre et à grimper sur des arbres tombés et des rochers moussus. C'est ce que constitue un terrain de jeu idéal dans une école forestière. L’importance est attachée au sentiment de connexion et à l’unité ressentie par les enfants écoutant des contes de fées sous un arbre et partageant une collation. Et bien que chaque petite punaise et pilule puisse constituer une conversation d'apprentissage pour un enfant curieux, l'école de la forêt Abundant Beginnings Forest va plus loin.
Cette école de liberté forestière engage les enfants dans une éducation centrée sur les mouvements de justice sociale et environnementale. En fait, ils les encouragent à remarquer et à défier les systèmes oppressifs. Forest Freedom School estime qu'il est de leur responsabilité et de leur opportunité, en tant qu'éducateurs et familles, de dialoguer avec leurs élèves de manière appropriée sur le développement, sur l'injustice de notre monde et sur la manière dont nous pouvons utiliser notre pouvoir pour le créer.
Beaucoup de programmes radicaux que j'ai rencontrés respectent un lien avec notre planète et voient un lien entre l'oppression de l'environnement et la justice sociale.
Quand j'avais 14 ans, après ma première année, j'ai dit à mes parents que je sortais du lycée.
Tony Deis, cofondateur de Trackers PDX, m'a fait part de son inspiration pour lancer Trackers, un programme comprenant une école forestière, des camps d'été et des programmes parascolaires pour tous les âges. «Je ne me suis jamais vraiment senti bien au sujet du système éducatif conventionnel. J'étais un bon élève mais la portée de la scolarisation conventionnelle semblait limitée. Alors, à 14 ans, après ma première année, j'ai dit à mes parents que je sortais du lycée.
Deis explique que, inspiré par le travail de Henry David Thoreau: «J'ai décidé que la nature serait ma classe. Je suis devenu obsédé par les compétences de «vie sauvage». Je voulais que la nature m'apprenne directement sans rien entre les deux. Pas quatre murs d'une salle de classe.
À l'époque, il ne pouvait pas trouver de réponses, ni d'options alternatives, mais «je croyais fermement qu'il y avait quelque chose de plus profond», dit Deis.
«Lorsque vous rassemblez, fouillez et créez ce dont vous avez besoin pour vivre de la terre, vous commencez à en faire l'expérience en tant que membre de votre propre village, voire de votre famille. Vous le sentez intrinsèquement - c'est brut. Les enfants sont naturellement attirés par de telles expériences."
Un petit enfant allume une allumette pendant que l'enseignant prononce des mots d'encouragement et que les brindilles s'enflamment avec une petite flamme.
Toute journée chez Trackers peut être radicalement différente de la précédente. Les enfants passeront peut-être leur journée dans le jardin d'apprentissage en récoltant des haricots, du basilic, des herbes et des tomates pour le marché de leur agriculteur l'après-midi, à mesure qu'ils apprendront le sens plus profond de la permaculture. Ou les enfants pourraient se retrouver au plus profond de la réserve naturelle de l'autre côté de la route depuis leur siège.
Parmi les arbres, les enfants ramassent de petites brindilles et manipulent soigneusement leurs scies à main, coupant de petites branches et les rassemblant pour allumer un feu avec leur enseignant. Un petit enfant allume une allumette pendant que l'enseignant prononce des mots d'encouragement et que les brindilles s'enflamment avec une petite flamme. Les yeux de l'enfant sont grands ouverts, émerveillés, tandis que l'enseignant et l'enfant soufflent sur la flamme et la regardent grandir.
Jessica Arnold, un parent de Berkeley dont le fils Angus, 7 ans, a suivi des programmes via Trackers, me dit que son amie décrit Trackers comme "Burning Man rencontre le renaissance, fait le scoutisme". Arnold raconte à propos de l'expérience de son fils Angus chez Trackers: «J'adore le fait qu'il puisse associer son imagination et sa vie fantastique à des moments enrichissants en plein air. Je pense que l'accent mis sur les compétences de survie renforce l'indépendance et la confiance."
Il s'avère que les bois sont remplis de parents qui cherchent un autre moyen pour leurs enfants. Anna Sharratt, fondatrice de Free Forest School, a lancé sa première école à Prospect Park, à Brooklyn, en avril 2015. Elle cherchait un moyen de faire entrer ses propres enfants dans la nature, en communauté avec d'autres enfants et leurs familles et, comme beaucoup de parents, a été déçu de constater à quel point les programmes existants étaient inaccessibles en raison des dépenses.
Sharratt pense que le modèle est reproductible. «J'ai déménagé à plusieurs reprises, d'abord à Austin, puis dans ma ville natale, à Minneapolis, et j'ai créé un nouveau groupe de Free Forest School à chaque endroit, laissant à chaque groupe des leaders bénévoles chargés de diriger les groupes de volontaires», explique-t-elle. Depuis, tous les trois ont connu une croissance rapide et desservent maintenant des milliers de familles.Selon Sharratt, plus de 60 groupes ont été créés en Amérique du Nord au cours des deux dernières années.
Les détracteurs de l'enseignement alternatif ont affirmé que les parents qui «refusaient» leurs enfants à la recherche de quelque chose de mieux laissaient le système public dans un état pire. Après un récent forum scolaire, un blogueur de Brooklyn, "Clarkson Flatbed", a écrit sur son blog: "Dès le début, les parents qui recherchent une éducation étrangère sont prêts à séparer nos enfants de leurs pairs. Les soi-disant esprits libres, rebelles et renégats se voient d’abord comme différents, méritant un traitement de faveur. " Il a fait valoir que même ceux qui pensaient créer des groupes utopiques d’enfants intégrés, divers et conscients des différences raciales rendaient une refonte totale des systèmes plus impossible et renforçaient la ségrégation: «Nous pourrions, apparemment, aller à notre école locale et travailler avec d’autres. Mais nous ne le faisons pas. Nous … ne le faisons pas."
Lynne Rigby, qui défend les écoles alternatives, affirme que le modèle des écoles publiques - et oui, les tests - est rompu, écrit dans un article de blog reproduit par le Washington Post: «L’atmosphère des écoles publiques est une question de responsabilité et non de sur les besoins réels de l'enfant. Tout dans l'éducation ne peut pas être quantifié; nous avons affaire à de petits humains qui entrent dans cette classe tous les jours avec des antécédents différents. La rémunération des enseignants est affectée par ces facteurs, des facteurs qu’ils ne peuvent pas contrôler. C'est un non-sens."
Mon petit garçon a commencé à lire à vue à l'âge de 2 ans et nous avons appris l'alphabet en identifiant les lettres des trains et en nous écrivant des notes d'amour dans le sable avec des bâtons.
C'était notre école. Le monde était notre classe. Nous mènerions des expériences scientifiques dans le parc et sur le grand campus boisé de l'UC Berkeley. Nous voudrions nous détendre avec un pique-nique et lire des livres tels que A est pour activiste, Une règle consiste à casser: le guide de l'anarchie à l'intention des enfants américains tout en regardant des écureuils grimper aux arbres et trouver des punaises dans le sol.
Longtemps dans l'après-midi, nous dessinions des images à la craie de trottoir dans toute la ville et trouvions des arbres à grimper et des bûches sur lesquelles se tenir.
Quand mon enfant a eu 5 ans, nous nous sommes demandé ce que nous devrions faire. Inspiré par ces puissants individus qui sortaient de l’éducation traditionnelle dans le but de radicaliser l’éducation, d’honorer et de célébrer la façon dont les enfants explorent le monde de façon innée, j’ai décidé de me lancer à fond dans le lancement d’un programme coopératif de non scolarisation basé sur la communauté.
Je me suis assis avec mon enfant et ensemble nous avons imaginé le programme que nous souhaitions voir dans le monde. Un programme qui célèbre et honore l'individu en construisant une communauté et en explorant les arts, la nature et la justice sociale. Mon enfant a nommé le programme WILD et l'expérience a jusqu'ici été à la hauteur de son nom.
Ce n'est peut-être pas la voie la plus facile, mais rien ne peut remplacer le sourire épuisé sur le visage de mon enfant de 6 ans après une journée de création, de construction et d'exploration du monde d'une manière honnête et authentique pour la personne qu'elle est.
