Les bébés prématurés sont souvent gardés dans des incubateurs après leur naissance pour survivre. Bien que vitale, cela reste une différence choquante par rapport au confort de l'utérus de la mère. Et si il y avait une autre option? Le "ventre artificiel" récemment mis au point par les scientifiques pourrait aider les bébés prématurés à l'avenir en imitant un peu plus fidèlement les conditions prénatales. Cela permettrait aux bébés de se développer un peu plus rapidement et en toute sécurité.
Jusqu'ici, l'utérus artificiel n'a été utilisé que sur les agneaux. Pourtant, les résultats sont fascinants. Le "ventre", qui consiste en un "sac en plastique rempli de liquide amniotique artificiel", a permis aux agneaux de se développer pendant quatre semaines consécutives. Pendant ce temps, le cerveau et les organes des agneaux ont continué à se développer correctement, leurs manteaux de fourrure ont émergé et ils ont même été capables d'ouvrir leurs yeux.
Alors, comment fonctionnent les "ventres"? Comme mentionné, les sacs sont remplis d'un liquide amniotique artificiel qui circule à travers le sac. Pour que l'être reçoive du sang et de l'oxygène, le cœur du fœtus pompe son propre sang à travers un circuit d'oxygénation non mécanique.
Tout cela a l'air très spatial, n'est-ce pas? L'idée de petites choses vivantes qui poussent à l'intérieur des sacs a l'air (et a l'air) un peu étrange, bien sûr. Néanmoins, la recherche pourrait aider à augmenter la durée de vie des bébés prématurés. "Si nous pouvons développer un système extra-utérin pour soutenir la croissance et la maturation des organes pendant quelques semaines seulement", a déclaré le Dr Alan Flake, directeur de l'Hôpital pour enfants de Philadelphie, où se déroulent les recherches, "nous pouvons améliorer considérablement les résultats. pour les bébés extrêmement prématurés ".
Le gif ci-dessous montre un agneau en mouvement dans l'une des utérus artificiels. Notez le sac dans lequel il est contenu ainsi que le cordon noir qui relie l'agneau à l'oxygénateur:
Les avantages par rapport aux techniques de ventilation actuelles sont nombreux. Actuellement, les bébés prématurés sont couramment traités avec une ventilation à base de gaz. Emily Partridge, co-auteur de l'étude, a expliqué que ces méthodes "altèrent le développement des poumons et causent des problèmes de santé à vie" chez les bébés prématurés. En restant immergé dans un liquide, ces problèmes pourraient être éliminés.
L'application de cette technologie aux bébés prématurés peut survenir plus tôt que vous ne le pensez. Les chercheurs pensent que d'ici trois à cinq ans, ils pourront commencer à tester les utérus artificiels chez l'homme. Beaucoup pourraient être terrifiés par la morosité du lieu en ce qui concerne les parents, mais les scientifiques ont déjà ces préoccupations en tête. Flake a déclaré que l’image de "fœtus suspendus dans des sacs au mur" est bien fausse. "Ce dispositif humain ne ressemblera ni ne fonctionnera pas", a-t-il insisté, affirmant que le résultat final serait "convivial pour les parents".
Les chercheurs sont toujours en train de peaufiner le "ventre". En plus de déterminer l’appareil final et l’éthique (en particulier l’âge, quel âge doit avoir un fœtus pour pouvoir subir la vie dans un utérus artificiel), voici quelques-uns des dilemmes auxquels sont confrontés les scientifiques qui, à nouveau, travaillent pour être «convivial pour les parents». Dans toute la mesure du possible, les bébés prématurés en meilleure santé sont le phénomène le plus «convivial pour les parents». Pour les familles de bébés prématurés, ces "utérus" pourraient constituer une aide précieuse, tant dans le présent que dans l'avenir.
