Chaque fois qu'il y a un enfant dans la pièce, il semble qu'au moins la moitié des adultes présents se livrent à un «discours pour bébé», ce chant aigu et babillage qui tente d'imiter les sons émis par les enfants. Eh bien, essayez tout ce que vous voulez, adultes, mais vos tentatives sont vaines: les bébés aiment vraiment entendre la voix des autres bébés, semble-t-il, et ils ne se laissent pas berner par vos imitations. Selon les recherches de Linda Polka, professeure à l'Université McGill, elle présentera ses conclusions à la 175e réunion de la Acoustical Society of America, qui se tiendra cette semaine à Minneapolis, dans le Minnesota.
Polka s'est associée à Lucie Ménard, professeure de linguistique à l'Université du Québec à Montréal, et à Matthew Masapollo, étudiant au doctorat, pour mener des expériences sur des bébés de 5 mois, selon Science Daily. En utilisant un synthétiseur simulant les mouvements de la bouche, de la langue et des cordes vocales, ils ont été en mesure de produire des sons de voyelles imitant les voix humaines. Les sujets ont manifesté une nette préférence pour les voix synthétiques pour bébé par rapport aux voix adultes, écoutant les voix précédentes 40% plus longtemps, en moyenne. Les parents d'enfants plus âgés savent trop bien que les enfants préfèrent écouter leurs amis plutôt que leurs parents, mais qui savait que cela avait commencé si tôt?
La partie vraiment intéressante à ce sujet est que l'étude a été réalisée sur des bébés qui n'avaient pas encore commencé à babiller, ce qui signifie que leur attrait pour les voix de bébé n'était pas dû à la familiarité. En général, les bébés ont tendance à préférer ce qu'ils connaissent bien, mais les sujets de l'étude de Polka n'avaient jamais fait entendre leur propre voix, mais ils préféraient néanmoins l'entendre d'une voix similaire à la leur. semblable à leur mère. Cela a été déterminé en plaçant les bébés devant un écran avec un motif en damier neutre dessus, les bébés pouvant choisir de détourner le regard pour désactiver les sons ou revenir en arrière pour les réactiver.
Mais qu'est-ce qui rend la voix des autres bébés si intéressante? La plupart des adultes croient probablement que c'est le pitch, ce qui explique pourquoi beaucoup d'entre nous ont tendance à élever notre voix d'une octave ou deux lorsque nous parlons à de petits enfants (et à des animaux, pour une raison quelconque, qui ne parlent pas du tout). Mais ce n'est pas le cas, ont découvert les chercheurs. Même après avoir ajusté la voix de la femme adulte à une fréquence plus élevée et la voix du bébé à une voix plus basse, les sujets ont tout de même préféré la résonance vocale du bébé simulé, quelque chose que les parents, avec leur grande bouche, ne peuvent tout simplement pas recréer.
Alors, pourquoi les bébés sont-ils si fascinés l'un avec l'autre? La parentalité a posé la question à deux experts, chacun ayant ses propres théories. Gary Levy, Ph.D., professeur de recherche en études de la famille et de la consommation à l'Université de l'Utah, à Salt Lake City, a déclaré que c'était parce que les bébés avaient tendance à avoir des visages assez génériques: "Les visages de la plupart des bébés présentent des traits peu extrêmes, aux visages adultes ", at-il expliqué. Pendant ce temps, le pédiatre George Askew, MD, pensait que cela pouvait avoir quelque chose à voir avec le fait que les bébés sont mignons, un trait évolutif destiné à encourager les adultes à en prendre soin. "Tous les jeunes animaux avec ce rapport disproportionné de grosse tête à petit corps - chiots et oursons, ainsi que les humains - se révèlent irrésistiblement attrayants", a déclaré Askew.
Mais ces deux théories ne se concentrent que sur leurs visages. Si les bébés de l'étude de Polka ne connaissaient pas le concept de bébés faisant du bruit et observaient un motif en damier, comment savaient-ils même que les voix qu'ils écoutaient étaient censées être des bébés? Il se peut qu’ils apprennent d’eux, de la même manière que les bébés s’engagent dans un «jeu en parallèle», copiant les actions de l’autre sans s’engager. "Les bébés parlent généralement quand ils sont seuls, sans interaction ni contact visuel avec les autres", a expliqué Polka dans un communiqué de presse de McGill. "C’est parce que pour apprendre à parler, les bébés doivent passer beaucoup de temps à bouger la bouche et les cordes vocales pour comprendre le type de sons qu’ils peuvent produire. Ils doivent littéralement" trouver leur propre voix "." Peut-être d’autres bébés peut aider à leur montrer le chemin.
