Contrairement à ce que Michel Gérard, le concierge peu aimable du Dragonfly Inn, voudrait vous faire croire, les discussions entre bébés sont vraiment très importantes pour le développement de l'enfant et ne doivent en aucun cas être gênées. Les chercheurs ont déterminé que la conversation entre bébés aidait les bébés à apprendre à parler, peut-être mieux que ceux qu'ils apprendraient avec une parole non modifiée. Selon l'étude, au-delà de la simple pratique reflétée, les variations dans les discours de bébé aident les enfants en bas âge à reconnaître des voix spécifiques et à déterminer que leurs mères leur parlent plutôt qu'un autre adulte.
Alors que le flot de sons dirigé vers un nourrisson peut ne pas ressembler à des schémas de parole complexes que vous êtes habitués à entendre, les changements subtils apportés à la voix lors des discussions entre bébés se sont révélés plus multiformes que ce qui avait été initialement prévu. Des chercheurs de la récente étude menée par l’Université de Princeton ont surveillé les interactions mère-enfant afin de mieux comprendre les détails techniques du discours chez un bébé.
Selon The Guardian, les chercheurs ont étudié 24 mères alors qu'elles communiquaient avec leurs enfants, tous âgés de 7 mois à 1 an. Ces mères ont parlé à leurs enfants dans 10 langues différentes, par exemple l'anglais, l'espagnol, le mandarin et l'hébreu. Ils ont été encouragés à jouer et à communiquer comme à la maison.
En plus d'enregistrer ces interactions, les chercheurs ont également enregistré des entretiens avec les mères afin de conserver des exemples de leur discours lors de conversations avec d'autres adultes. Les chercheurs ont ensuite analysé de courts extraits des deux types d’enregistrements à l’aide d’un système informatique qui permettait d’obtenir une mesure du timbre dans la voix des mères sans autres facteurs, tels que le rythme et les variations de hauteur. Depuis, ces timbres ont été appelés "empreintes vocales vocales", comme l'explique la BBC, qui peuvent être utilisés pour "enseigner" un système d'apprentissage automatique basé sur des algorithmes permettant de faire la différence entre une parole destinée aux bébés et une parole destinée aux adultes..
Les résultats de cette étude, publiés dans la revue scientifique Current Biology, ont montré que le système informatique était capable de distinguer les différentes mères en fonction de leurs empreintes digitales vocales. En outre, le système a également été en mesure de déterminer si les clips vidéo provenaient d'un discours de bébé ou d'un discours normal environ 70% du temps, selon The Guardian.
Alors que cette étude ne concernait que les mères, les chercheurs pensent que ce phénomène se retrouverait également chez les autres membres de la famille et les personnes qui en prennent soin. Dr. Elise Piazza, co-auteur de la recherche du laboratoire pour bébés de l'Université de Princeton, a déclaré à Newsweek:
Les adultes sont généralement motivés à faire participer les nourrissons et savent intuitivement que les bébés réagissent bien aux schémas exagérés de leurs discours. Le discours dirigé par le nourrisson n'est qu'un exemple d'adapter votre style de communication à un public particulier, ce que nous faisons tout le temps.
Avant cette étude, les chercheurs savaient que les enfants apprenaient davantage grâce à la communication qui leur était spécifiquement destinée. Piazza a expliqué à la BBC comment cette nouvelle information s’intègre dans les connaissances existantes sur le sujet:
De nombreuses recherches démontrent que les enfants apprennent mieux à partir d'un discours dirigé par un enfant que par un adulte. Plus précisément, ils peuvent mieux segmenter les mots en syllabes et mieux apprendre de nouveaux mots, ce qui englobe probablement ces caractéristiques de timbre.
En plus de donner un aperçu de la façon dont les bébés reconnaissent les voix, Piazza a confié au Guardian que les résultats de cette étude pourraient également être bénéfiques pour le développement d'outils pédagogiques destinés aux enfants. Elle a expliqué à la publication:
Par exemple, utilisez peut-être un timbre réaliste pour concevoir un type de logiciel virtuel destiné à améliorer les compétences en communication ou même pour enseigner une deuxième langue à un enfant.
Ainsi, la morale de cette étude est que la prochaine fois que quelqu'un vous reproche de parler avec votre bébé, dites-lui simplement que vous ouvrez la voie aux générations futures pour apprendre une nouvelle langue. Mais vraiment - bébé parle, les parents. Vos enfants en bénéficient.
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