Parfois, amener les enfants à se coucher peut être une véritable corvée. Même les parents les plus aguerris peuvent avoir du mal à faire préparer leurs enfants au lit et à dormir, et ce n'est pas faute d'essayer. Mais une nouvelle étude montre qu'un facteur peut faire toute la différence pour aider votre enfant à dormir, à savoir une lumière vive. Selon de nouvelles recherches, l'exposition au soleil peut affecter le sommeil des enfants. Voici ce que les parents devraient savoir à ce sujet pour aider leurs propres enfants à se préparer pour l'heure du coucher.
Une heure seulement d'exposition à une lumière vive avant de se coucher arrête presque totalement la production de mélatonine, une hormone qui favorise le sommeil, chez les enfants d'âge préscolaire, a rapporté Perth Now / The Sunday Times après la publication de l'étude. La mélatonine est une hormone qui aide réellement à réguler vos «cycles de sommeil et de veille», et pas seulement à favoriser le sommeil, selon WebMD. Et y jouer avec tout peut vraiment causer des ravages sur votre horaire de sommeil.
Les chercheurs ont voulu examiner la "dynamique" de la "réponse de suppression de la mélatonine induite par la lumière" chez les enfants, car elle a déjà été assez bien caractérisée chez les adultes, selon un article sur l'étude publié cette semaine dans la revue Physiological Reports. Les chercheurs voulaient en particulier étudier la suppression de la mélatonine chez les enfants d’âge préscolaire, et leurs résultats devraient certainement intéresser les parents du monde entier aux prises avec des problèmes de routine au moment du coucher.
Les chercheurs auraient mené une expérience dans laquelle ils ont mesuré les niveaux de mélatonine dans un groupe de 10 enfants âgés de 3 à 5 ans, a rapporté le New York Times. Au début, ils ont demandé aux enfants de suivre un horaire de sommeil régulier pendant cinq jours, tout en vérifiant leur salive plusieurs fois par jour pour mesurer les niveaux de base de mélatonine.
Mais le sixième jour, ils transformèrent les foyers pour enfants en ce que le Times qualifia de «cavernes» à faible luminosité: ils recouvrirent les fenêtres de plastique noir et échangèrent les ampoules contre des ampoules de faible puissance. Boulder, filiale de Patch au Colorado, a indiqué que les enfants impliqués étaient exposés au même niveau de lumière avant que de nouveaux échantillons ne soient prélevés.Les enfants ont passé toute la journée dans cet environnement de faible éclairage, puis l'expérience de l'exposition à la lumière vive a commencé.
Le septième jour, selon l'article de Physiological Reports, "les sujets restaient dans des conditions de faible luminosité jusqu'à une heure avant le coucher, heure à laquelle ils étaient exposés à un stimulus lumineux". Les chercheurs ont demandé aux enfants d'âge préscolaire de jouer pendant une heure avec une «table lumineuse» - une surface recouverte de verre contenant une source de lumière vive - et ont découvert que l'exposition avait un impact certain sur les niveaux de mélatonine des enfants d'âge préscolaire.
GiphyLes chercheurs ont joué avec des sujets à la table lumineuse pour s'assurer que leurs yeux étaient réellement tournés vers la source de lumière, selon l'article de Physiological Reports. Les enfants coloriaient des draps transparents et jouaient avec des "tuiles magnétiques ouvertes" pour assurer une exposition maximale de la lumière aux sujets. Essentiellement, les chercheurs ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour s'assurer qu'il s'agissait bien de l'exposition à la lumière vive affectant les niveaux de mélatonine des enfants.
Et ce qu'ils ont trouvé n'est pas vraiment une surprise, mais ce n'est certainement pas une bonne nouvelle. Lameese D. Akacem, professeur à l'université du Colorado à Boulder et auteur principal de l'étude, a déclaré au New York Times:
Nous avons constaté que l'exposition à la lumière vive supprimait la mélatonine de près de 90% et que les effets persistaient même après que les enfants eurent retrouvé une faible lumière.
Et ces niveaux de mélatonine sont restés bas pendant presque une heure après l'exposition, a rapporté FOX 47. Il n’est donc pas étonnant qu’il semble parfois prendre un temps fou pour amener un enfant d’âge préscolaire actif à s’endormir et à vouloir se coucher.
N'oubliez pas que la taille de l'échantillon de l'étude était très petite et qu'elle utilisait une seule intensité de lumière - 1 000 lux - selon Science Daily, qui est "supérieure à l'intensité d'un dispositif électronique portable classique", a déclaré le Dr Akacem.
Mais nous savons déjà que la lumière peut influer sur la quantité de mélatonine produite par un corps adulte, selon WebMD. En fait, durant les journées d'hiver de plus courte durée, votre corps pourrait produire de la mélatonine "plus tôt ou plus tard que d'habitude", naturellement. Ce n’est pas vraiment choquant que la lumière puisse également affecter les niveaux de mélatonine chez les très jeunes enfants, mais, "à notre connaissance", selon le Article de Physiological Reports, "cette étude est la première à quantifier la réponse de suppression de la mélatonine à une exposition à la lumière du soir chez des enfants de 3 à 5 ans en bonne santé".
Alors, que peuvent faire les parents avec cette information? L'auteur principal de l'étude, Monique LeBourgeois, professeure agrégée au département de physiologie intégrative de la CU-Boulder, a déclaré à Science Daily:
Les années préscolaires sont une période de développement très sensible au cours de laquelle l'utilisation des médias numériques devient de plus en plus répandue.
Nous espérons que cette recherche aidera les parents et les cliniciens à prendre des décisions éclairées concernant l'exposition des enfants à la lumière.
Pour l’essentiel, les parents devraient prendre en compte ces informations et envisager de baisser la lumière quelques heures avant le coucher. Et limiter leur exposition aux appareils de poche et aux supports numériques sur les autres écrans très lumineux n’est probablement pas une mauvaise idée. Essayez peut-être d’ajouter à vos enfants la lecture d’un bon livre traditionnel et désuet au quotidien. Ca ne fait pas de mal, et Goodnight Moon est un classique à ne pas manquer.
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