Presque toutes les femmes qui ont des rapports sexuels utiliseront une forme de contrôle des naissances dans leur vie, et quatre sur cinq choisiront la pilule contraceptive, selon l'Institut Guttmacher. Mais plus une femme prend la pilule, plus sa protection contre certaines formes de cancer sera vitale, selon un nouveau rapport de JAMA Oncology. Et (c'est peut-être même le plus surprenant), des chercheurs de l'Institut national du cancer ont découvert qu'une utilisation à long terme de la pilule pouvait prévenir certaines formes de cancer, même si une femme fume, fait de l'embonpoint ou ne fait pas d'exercice régulièrement.
Les chercheurs du NCI ont utilisé les données de plus de 100 000 femmes dans six États différents, entre 1995 et 2011, selon JAMA Oncology. Selon le rapport, les participantes avaient entre 50 et 71 ans et la plupart avaient utilisé des contraceptifs oraux à un moment donné. Les auteurs de l'étude ont découvert que les femmes ayant déclaré prendre des pilules contraceptives pendant 10 ans ou plus avaient enregistré une baisse des chances de développer certains cancers: leur risque de cancer de l'ovaire avait chuté de 40% par rapport aux femmes n'ayant jamais utilisé de contraceptif oral, et leur risque de cancer de l'endomètre a diminué de 34%.
Bien que des recherches antérieures aient établi que l'utilisation à long terme de la pilule contraceptive réduisait le risque de certaines formes de cancer chez la femme, cette étude est la première à montrer que ces protections sont maintenues même si une femme mène une vie moins saine que la normale, a rapporté TIME.
Étonnamment, les résultats suggèrent que l'utilisation de la pilule pourrait donner aux femmes atteintes de certains facteurs de leur mode de vie généralement associés à un risque accru de cancer - tabagisme, obésité et ne pas faire de l'exercice, par exemple - une protection encore plus grande que la pilule ne le pourrait. Par exemple, les femmes qui utilisaient la pilule et fumaient ou avaient un indice de masse corporelle (IMC) dans la plage d'obésité avaient parmi les plus bas taux de cancer de l'ovaire, selon l'étude. En outre, les femmes obèses qui utilisaient la pilule pendant 10 ans ou plus diminuaient leur risque de développer un cancer de l'endomètre, contrairement aux femmes ayant un IMC dans la plage "normale" et utilisant des contraceptifs oraux.
Il est à noter que les médecins ont longtemps mis en garde contre le tabagisme chez les contraceptifs oraux, et en général. Les femmes de plus de 35 ans qui fument en prenant la pilule courent un risque accru de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral (AVC), ainsi que les formes de pilule plus âgées semble avoir eu un risque encore plus grand, selon WebMD.
Mais les recherches sur l'utilisation de la pilule (avec ou sans autres facteurs de risque) ont augmenté les chances d'une femme de développer diverses formes de cancer, ce qui a donné un tableau beaucoup plus contrasté. À la fin de l’année dernière, une étude danoise a conclu que le recours à la contraception hormonale exposait les femmes à un risque accru de cancer du sein «modeste, mais significatif». Juste comment petit? Les chercheurs ont estimé que pour 100 000 femmes, l'utilisation de pilules contraceptives ou d'autres formes de contraceptifs hormonaux "causait 13 nouveaux cas de cancer du sein" chaque année, a rapporté le New York Times.
Mais les recherches sur d'autres formes de cancer ont été plus prometteuses: une étude britannique qui a suivi les participants pendant plus de quarante ans a montré que les pilules contraceptives réduisaient le risque de formes moins communes de cancer de la reproduction, y compris les cancers de l'endomètre et du cancer colorectal, d'après The New York. Fois.
Dans un commentaire publié en décembre dernier dans le New England Journal of Medicine, David J. Hunter, professeur à l'Université d'Oxford, a expliqué la relation «complexe» entre le cancer et la pilule:
Globalement, au cours de la vie d'une femme, l'utilisation de contraceptifs pourrait prévenir plus de cancers qu'elle n'en provoquait. Il existe de bonnes données montrant que l'utilisation de contraceptifs oraux pendant cinq ans ou plus réduit considérablement le cancer de l'ovaire et le risque de cancer de l'endomètre, et peut réduire le cancer colorectal. Et la protection persiste 10 ou 20 ans après la cessation.
Étant donné que les cancers de l'endomètre et des ovaires sont plus susceptibles d'être détectés aux stades avancés difficiles à traiter, on ne saurait surestimer l'intérêt d'une protection supplémentaire pour réduire le risque chez la femme. Appelé le «tueur silencieux», le cancer de l'ovaire n'est que la cinquième forme de cancer la plus répandue, mais il est responsable de plus de décès que tout autre cancer du système reproducteur, selon l'American Cancer Society. Plus de 22 000 femmes recevront un nouveau diagnostic de cancer de l'ovaire en 2018 et plus de 14 000 en mourront, selon l'ACS. Le cancer de l'endomètre est la forme la plus courante de cancer de la reproduction et est beaucoup moins meurtrière, selon l'ACS. Environ 63 000 femmes recevront un diagnostic de cancer de l'endomètre en 2018 et un peu plus de 11 000 femmes en mourront probablement dans les 12 prochains mois.
Malgré des résultats surprenants, les chercheurs ont déconseillé d'utiliser des contraceptifs oraux pour des raisons autres que la prévention de la grossesse ou la gestion de certains troubles menstruels. Comme le signalait TIME, ils ont exhorté les médecins à utiliser les résultats de cette étude pour aider les femmes à mieux comprendre le risque de développer certains cancers pendant et après la ménopause. Et comme toujours, les femmes qui ont des questions sur le choix d'un contraceptif hormonal ou sur la gestion de leur propre risque de cancer doivent parler à leur médecin.
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