Le cancer commence avec une seule cellule, mais se développe rapidement pour toucher tous les aspects de la vie, même après la rémission. Les traumatismes émotionnels, les jours d'absence à l'école et la perte de fertilité ne sont que quelques-uns des moyens par lesquels le cancer persiste longtemps après, incitant les survivantes à demander: "Puis-je tomber enceinte si j'ai le cancer pendant mon enfance? Ou le traitement qui a sauvé ma vie m'empêche d'avoir des enfants?"
«Nous parlons de taux de survie au cancer infantile supérieurs à 80% - il y a quatre décennies, la plupart de ces enfants ne survivraient pas, mais nous savons maintenant qu'ils le feront», note la Dre Asma Javed, MBBS, du programme de préservation de la fertilité de la clinique Mayo, en partie du centre pour enfants de la clinique Mayo, dans une interview avec Romper. Et cette statistique, bien que très encourageante, met la fertilité au premier plan. Javed explique:
"En tant que jeunes adultes, ils vont se demander pourquoi ils n'ont pas d'enfants et pourquoi aucune option ne leur a été offerte. Certaines études montrent que, pour les survivants d'un cancer de longue durée, leur premier regret … n'est pas d'être capable d'avoir des enfants. "
Alors que la chimiothérapie et les traitements de radiothérapie portent absolument des coups dévastateurs sur le système reproducteur, de nouvelles preuves suggèrent que la fertilité des survivants du cancer infantile pourrait être plus résistante qu'on ne le pensait auparavant, selon le New York Times. En fait, une grande étude de The Lancet Oncology a récemment montré 64% des ex-patients cancéreux qui ont demandé un traitement de fertilité à l'âge adulte sont devenus enceintes. Les statistiques sont prometteuses et l'étude indique que les chances pour les femmes qui n'ont pas subi de radiation du bassin ou du cerveau ont de très bonnes chances. Néanmoins, l’étude recommande à tous les enfants diagnostiqués avec le cancer d’envisager des options de préservation de la fertilité lorsque cela est possible.
Javed travaille avec des enfants présentant un risque élevé d'infertilité. Pour les adolescents, la congélation des œufs et la mise en banque des spermatozoïdes constituent le meilleur recours. De nombreux patients suivent cette voie éprouvée pour fonder leur famille après le cancer.
Mais l'étude de Javed se concentre sur les patients prépubères, ceux qui sont trop jeunes pour conserver leurs spermatozoïdes ou congeler leurs ovules. Même il y a 10 ans, ces enfants n'avaient pas le choix. Aujourd'hui, les banques de tissus - même si elles sont expérimentales - ont le potentiel d'éclaircir d'innombrables avenirs. Pour les filles, Javed stocke un morceau de l'ovaire. Pour les garçons, une tranche de tissu testiculaire. Les procédures sont rapides et peu risquées. L'équipe de Javed espère que les médecins réimplanteront ces tissus pour donner aux survivantes une chance de concevoir à terme. Selon Javed:
"Dans le monde entier, il y a plus de 120 naissances vivantes de filles ou de femmes qui avaient du tissu ovarien stocké avant de recevoir un traitement contre le cancer…. Qui a porté ses fruits. À tel point que nous croyons que dans la décennie à venir, le stockage du tissu ovarien aura gagné" t rester expérimental. Ce sera la norme de soins. "
Bien qu'il n'y ait pas eu de naissance vivante résultant du stockage du tissu testiculaire, la science est prometteuse. Et stocker du tissu reproducteur a d'autres avantages pour le jeune patient atteint de cancer.
"Prenons l'exemple d'un garçon ou d'une fille de 5 ans. Supposons que leur traitement contre le cancer ait oblitéré leur fonction ovarienne ou testiculaire. Eh bien, maintenant, ils ne vont pas traverser la puberté non plus." La réimplantation de tissu dans l'enfant à l'âge de 13 ans aide son corps à fabriquer son propre œstrogène et empêche toute substitution à vie d'hormone.
Trop de parents et d’enfants atteints de cancer n’ont toujours pas conscience de leurs options. Javed espère que cela va changer, et bientôt. Entre temps, elle encourage les familles à parler à leurs oncologues de la préservation de la fertilité. La congélation des tissus, ainsi que la mise en réserve des spermatozoïdes et des ovocytes chez les adolescentes, peuvent amener moins de regrets pour les hommes et les femmes dans lesquels ces enfants grandissent.
"J'ai été surpris par tout ce que cela offre d'espoir", a déclaré Javed.
Les survivants de cancers chez l'enfant peuvent concevoir et le font. Les nouvelles données sont encourageantes, en particulier pour les femmes, alors consultez un spécialiste de la fertilité pour évaluer vos chances. Livestrong, SaveMyFertility et Stupid Cancer constituent d'excellentes ressources pour les patients et les survivants qui se tournent vers l'avenir.
