Les premiers cas du virus Zika ayant été enregistrés aux États-Unis, l'un dans le nord de Boston, l'inquiétude grandit constamment quant à la propagation de la maladie et à ses effets. Bien que le virus ne soit considéré comme très nocif pour les femmes enceintes qu'en raison de ses effets néfastes sur le fœtus, beaucoup se demandent: si le virus peut nuire aux enfants à naître, le virus Zika peut-il nuire aux tout-petits? Sa menace est similaire à celle de toute autre infection chez les petits enfants, bien que les parents devraient demander un test de dépistage dès que possible s’ils pensent que leur enfant est infecté par le virus Zika.
Le responsable de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré jeudi que la maladie "se propageait de manière explosive" à travers les Amériques, selon CNN. Selon le New York Times, "jusqu'à quatre millions de personnes pourraient être infectées d'ici la fin de l'année". Les centres de contrôle et de prévention des maladies ont émis des avertissements de voyage pour plus de 20 pays d'Amérique du Sud, des Caraïbes et d'Amérique latine. Ces avertissements s’adressent particulièrement aux femmes enceintes ou susceptibles de l’être au cours de la prochaine année. Le virus a été lié à une maladie dévastatrice chez le nouveau-né appelée microcéphalie. Les nouveau-nés naissent avec une petite tête, des lésions cérébrales et d’autres problèmes de développement. La possibilité que le virus Zika et cette maladie soient liés est apparue seulement en octobre lorsque le Brésil a assisté à une forte augmentation du nombre de cas de microcéphalie.
Pour les adultes qui ne sont pas enceintes ou qui ne le seront pas, l’infection n’est pas considérée comme grave. Les symptômes peuvent inclure une éruption cutanée, un œil rose, des douleurs aux muscles et aux articulations et une fièvre. Ils peuvent durer jusqu'à une semaine. Les voyageurs présentant des symptômes sont toujours priés de rechercher un test de dépistage, mais le virus Zika n'a pas fait de victimes aux États-Unis. S'agissant des jeunes enfants, en particulier des tout-petits, tout virus agressif peut être dangereux en raison de la faiblesse de leur système immunitaire. Chez les tout-petits, le virus Zika apparaît comme une grippe et nécessite le même traitement. La différence est qu’il existe un risque d’affectations à long terme si cet enfant était infecté in utero. Si le virus Zika a été transmis d'une mère à un enfant, même si cet enfant n'a pas de microcéphalie, l'enfant devrait être testé. Les responsables fédéraux de la santé ont indiqué que le virus pourrait causer des troubles de l'audition et de la vision, ainsi que d'autres problèmes, même s'ils n'étaient pas immédiatement apparents. Il n'y a pas de vaccin contre le virus Zika.
À l'heure actuelle, si un enfant est né en bonne santé et contracte le virus Zika d'une piqûre de moustique, ou de toute autre transmission non transmise de mère à fœtus, rien n'indique que cela conduira à des problèmes de développement durables. Les responsables de la santé incitent encore les parents à consulter un médecin si un enfant présente des symptômes d'infection afin de pouvoir subir un test de dépistage.
