Pour les personnes confrontées à un diagnostic de cancer, il est généralement prioritaire de se faire soigner et de s'améliorer, alors que d'autres événements de la vie baissent rapidement. Mais ce qu’un nombre surprenant de patients découvre après la fin de leurs traitements, c’est qu’ils sont alors confrontés à de nouveaux problèmes inattendus d’infertilité, des problèmes pour lesquels ils n’avaient pas été prévenus avant le traitement. Selon une nouvelle étude, les médecins ne discutent pas assez souvent de problèmes de fertilité avec des patients atteints de cancer et cela laisse trop de femmes dans le noir.
L'étude, publiée dans Psycho-Oncologie plus tôt ce mois-ci, a examiné 23 études précédentes (menées dans sept pays différents entre 2007 et 2016) afin de recueillir des informations sur le type de discussions que les oncologues menaient avec leurs patients.
Comme le signalait HuffPost, les chercheurs impliqués ont découvert que, parmi les personnes étudiées, jusqu'à la moitié des patients cancéreux en âge de procréer n'avaient pas reçu suffisamment d'informations concernant l'impact que le traitement pourrait avoir sur leur fertilité.
«Lorsque nous examinons les études sur les regrets après un traitement contre le cancer, les regrets pour la reproduction sont toujours évoqués», a récemment déclaré le Dr Don Dizon, co-directeur clinique de l'oncologie gynécologique au Centre de cancérologie du Massachusetts General Hospital. «Les femmes reviennent et disent qu’elles n’ont jamais eu la possibilité de discuter de leur fertilité et maintenant, elles sont parties.»
Selon l'American Cancer Society, la plupart des médicaments de chimiothérapie peuvent endommager les œufs d'une femme, tout comme la radiothérapie, certaines formes de chirurgie et l'hormonothérapie. Malgré les risques pour la fertilité des femmes, des études ont montré que les patientes atteintes de cancer avaient tendance à recevoir moins d'informations sur la fertilité que leurs homologues masculins, en particulier si elles n'étaient pas mariées ou si elles avaient déjà des enfants.
L’écart est apparemment assez important pour que la American Cancer Society informe les lecteurs en ligne qu’ils «pourraient avoir besoin de commencer cette conversation» avec leur médecin s’ils souhaitent avoir des enfants à l’avenir.
Les femmes qui souhaitent préserver leur capacité d'avoir un enfant disposent de plusieurs options, notamment la congélation des œufs et des embryons. Mais pour trop de femmes, cette discussion n'a tout simplement pas lieu avant le traitement. Naomi Sneade, 33 ans, qui a vaincu le cancer trois fois en quatre ans, a déclaré au Telegraph l'année dernière:
J'étais tellement absorbée par tout cela, je ne me souviens pas d'avoir pensé à la fertilité - encore moins d'avoir posé la question. … Je n'ai appris la congélation des œufs que lorsqu'il était trop tard. Vous faites confiance aux médecins pour tout vous dire: ils vous informent des effets secondaires, mais personne ne parle de ce que sera la vie après le traitement - si vous le faites. … Il doit exister un système en place pour que les femmes se voient proposer toutes les options disponibles pour préserver leurs chances d'avoir un enfant. Je me sens dépouillé de ce choix.
Si le choix était entre avoir un enfant et combattre le cancer, la plupart des femmes choisiraient probablement ce dernier. Mais heureusement, il n'est pas nécessaire que ce soit l'un ou l'autre. Et il est temps que davantage de médecins fassent savoir aux femmes toutes leurs options avant qu'il ne soit trop tard.
