La plupart des adultes que je connais ont au moins une compréhension rudimentaire de la façon dont la dépression peut affecter notre vie. C'est différent pour tout le monde, mais la dépression peut affecter la façon dont nous interagissons avec les autres, diminuer notre performance et notre confiance au travail et colorer notre vision du monde en général. Mais qu'en est-il des enfants qui souffrent de dépression? En tant qu'adultes, je pense que nous avons tendance à voir leur vie comme moins compliquée et plus facile à naviguer, mais la dépression affecte les compétences de vos enfants à l'école d'une manière qui pourrait vous surprendre.
Une étude récente de l'Université de Missouri-Columbia a examiné des enfants de deuxième et troisième années présentant des signes de dépression pour voir en quoi cela pourrait modifier leurs compétences à l'école. Lorsque les élèves entrent dans ces années charnières, ils doivent généralement absorber une foule de nouvelles informations qui constitueront des éléments de base pour leur future éducation. Selon les parents, ce sont les années où les enfants renforcent leurs compétences en lecture et en écriture, progressent avec la compréhension du langage, acquièrent des notions de base en mathématiques comme l'addition et la soustraction, et apprennent à lire l'heure. En d’autres termes, des compétences très importantes qu’ils utiliseront tout au long de leur vie. Et il est fort possible que la dépression gêne les enfants pendant qu'ils essaient d'apprendre.
L'une des difficultés associées au fait de regarder des enfants aussi jeunes consiste à déterminer s'ils présentent ou non des symptômes de dépression, selon le co-auteur de l'étude, Keith Herman. Lorsqu'il a collaboré avec des chercheurs, Wendy Reinke, professeur d'éducation, pour évaluer 643 élèves de deuxième et troisième années, un élément clé a été d'essayer de déterminer si les parents, les enseignants et l'élève eux-mêmes voyaient des symptômes de dépression. Comme Herman a déclaré à Science Daily:
Lorsque vous demandez aux enseignants et aux parents d’évaluer le niveau de dépression d’un enfant, leur chevauchement n’est généralement que de 5 à 10%. Par exemple, l'enseignant peut signaler qu'un enfant a des difficultés à se faire des amis en classe, mais le parent peut ne pas remarquer ce problème à la maison. Certaines personnes considéreraient ce chevauchement comme la vérité sur le bien-être d'un enfant et les points de désaccord comme une erreur, mais nous devons explorer la possibilité que chacun d'entre eux voie différents aspects du comportement et de la santé mentale des enfants.
C'est une distinction importante à faire. Herman a noté dans sa recherche que les enfants présentant de graves symptômes de dépression étaient six fois plus susceptibles d'avoir des problèmes avec leurs devoirs que leurs pairs. Une autre statistique qui fait réfléchir. 30% des étudiants de l'étude ont déclaré se sentir légèrement ou gravement déprimés. Et ce sont les étudiants qui ont pu s'auto-identifier, comme Herman l'a expliqué à Psych Central:
Cependant, même si un enfant ne dit pas se sentir déprimé, certains comportements extérieurs peuvent fournir des indices sur son état de santé mentale. Il est important pour les enseignants et les parents d’attraper ces comportements tôt afin de prévenir les problèmes à long terme liés à la dépression.
Il est extrêmement important pour les parents et les enseignants de pouvoir reconnaître même les plus subtiles allusions selon lesquelles un enfant présente des symptômes de dépression. Whole Child a présenté une liste complète des symptômes potentiels de la dépression chez les enfants âgés de 6 à 12 ans, notamment:
- Tristesse fréquente, pleurs, larmes.
- Désespoir.
- Diminution de l'intérêt pour les activités; ou incapacité à profiter d'activités précédemment préférées.
- Ennui persistant; batterie faible.
- Isolement social, mauvaise communication.
- Faible estime de soi et culpabilité.
- Extrême sensibilité au rejet ou à l'échec.
- Irritabilité, colère ou hostilité accrues.
- Difficulté avec les relations.
Il pourrait également y avoir des symptômes physiques comme une perte ou un changement d'appétit, des habitudes de sommeil différentes, ainsi que de nombreux maux d'estomac et maux de tête. Selon l’Anxiety and Depression Association of America, jusqu’à 2 ou 3% des enfants de ce groupe d’âge pourraient être atteints d’un trouble dépressif majeur. Si vous craignez que votre enfant soit aux prises avec une dépression, contactez un agent de santé mentale pour plus d'informations sur la manière de l'aider.
