Moins d'une semaine après que les habitants de l'Amérique du Nord se soient creusé le cou pour regarder la première éclipse solaire totale traverser les États-Unis pour la première fois en près d'un siècle, notre attention a été portée à la Terre lorsque l'ouragan Harvey a frappé le Texas.. Maintenant, il est temps de tourner nos yeux vers le ciel, car vendredi, un astéroïde géant passera la Terre. Pas grave, non? Eh bien, c'est une grosse affaire, et pas seulement à cause de la taille de cet objet spatial: l'astéroïde devrait passer inconfortablement près de la Terre.
L'astéroïde 3122 Florence, du nom de Florence Nightingale, est ce que la NASA appelle un astéroïde "proche de la Terre" qui effectuera un survol de notre planète vendredi. Rien ne l’arrête: elle se dirige bien vers notre système solaire depuis un certain temps. Mesurant environ 3 miles de large, Flo se frayera un chemin très proche de la Terre - mais nous parlons ici de l'espace proche: selon la NASA, l'astéroïde passera à 4, 4 millions de miles de la Terre, soit environ 18 fois plus de distance de la Terre à la Lune. Donc, Florence est encore très loin, mais peut-être juste un peu trop proche pour le confort en termes d’échelle du système solaire.
Ce qui a particulièrement effrayé certaines personnes (lire: les scientifiques, moi) à propos de Florence, l'astéroïde, est de taille. Voici un exercice mental à l'échelle: le Burj Khalifa à Dubaï est le bâtiment le plus haut du monde, mesurant un peu moins de 800 mètres. Vous vous souvenez peut-être de Burg Khalifa avec des rôles tels que Mission: Impossible - Ghost Protocol et Furious 7. Maintenant, imaginez six Burj Khalifa superposés - voilà à quel point Florence est un astéroïde.
Mais n'ayez crainte: l'astéroïde Florence, en dépit de sa taille, ne fait que s'approcher de plus près et ne se trouve nulle part près de l'atmosphère terrestre. Vous pouvez donc vous arrêter avec les images mentales de, par exemple, la mélancolie de Lars von Trier ou même le très réel météore de Chelyabinsk. qui est tombé sur la Russie en 2013. La planète Terre va être OK.
Ce n'est même pas la première fois qu'un astéroïde majeur bourdonne cela de près sur notre planète. Un plus gros astéroïde s'est encore rapproché de la Terre en décembre 2012, alors que le calendrier maya "c'est la fin du monde!" la manie était à son apogée, pas moins. L'astéroïde 4179 Toutatis faisait un kilomètre de plus que Florence et se rapprochait de 100 000 kilomètres de la Terre. Et pourtant - nous y sommes toujours, pas moins pour l'usure.
Tandis que vous pensiez peut-être, "Mais cela fait seulement cinq ans que le dernier grand objet terrestre proche a survolé!" - Il est plus important de comprendre que Florence n'aura aucun impact et c'est ce qui compte vraiment. La NASA estime qu'un astéroïde de la taille d'une voiture frappe la Terre une fois par an et se consume avant même d'atteindre la surface de la planète. Tous les 2 000 ans, un astéroïde d'un terrain de football frappe la Terre et provoque des dégâts importants. Pour ce qui est de ces gros types qui flottent dans l’espace, comme Florence ou Toutatis? Les impacts des astéroïdes de plus d'un kilomètre (un peu plus d'un demi-kilomètre) se produisent environ une fois tous les quelques millions d'années.
L'astéroïde de Florence ne sera pas aussi éphémère que l'éclipse solaire: vous aurez en fait quelques jours pour apercevoir son survol lors de son pic de luminosité jeudi et vendredi. Bien que l'astéroïde soit de taille massive, Florence ne sera pas visible à l'œil nu d'ici sur Terre, mais si vous possédez même un petit télescope, vous devriez pouvoir voir l'astéroïde Florence de votre jardin. Bonne chasse aux astéroïdes!
