Apprendre à parler une deuxième langue a un certain cachet, n'est-ce pas? Vous fait sentir un peu plus mondain, un peu plus cosmopolite. Des recherches ont été menées au fil des ans sur la manière dont l'apprentissage d'une langue seconde peut aider à renforcer le pouvoir cérébral, sans parler de la garantie d'un emploi dans certains cas. Mais jusqu'à récemment, le lien entre le trouble du spectre de l'autisme et le bilinguisme était faible. Selon une étude récente, des chercheurs ont découvert qu'apprendre une deuxième langue pourrait être bénéfique pour les enfants atteints d'autisme, et cette petite avancée pourrait s'avérer révolutionnaire pour les familles vivant avec un TSA.
La récente étude réalisée par des chercheurs de l'Université McGill à Montréal, Canada, a examiné la manière dont l'apprentissage d'une langue seconde pouvait affecter les enfants atteints de TSA. Les chercheurs ont spécifiquement étudié l'impact du bilinguisme sur la flexibilité cognitive, une fonction exécutive du cerveau qui permet de passer plus facilement d'une tâche à l'autre.
Comme le mentionne Medical News Today, de nombreux enfants atteints de TSA ont du mal à changer de tâche, car leur flexibilité cognitive est altérée. Les enfants atteints de TSA ont tendance à préférer que leurs activités quotidiennes restent uniformes et préfèrent que leurs tâches restent inchangées. Les chercheurs ont étudié 20 enfants en développement typique (10 unilingues et 10 bilingues) et 20 enfants atteints de TSA (10 unilingues et 10 bilingues).
Les enfants avaient entre 6 et 9 ans et ont reçu des jeux de tri sur ordinateur. Ils ont d'abord été invités à trier les objets par couleur, puis après un certain temps, à changer de vitesse et à trier les objets par forme, selon Medical News Today. Aparna Nadig, l'une des auteurs principaux de l'étude, a expliqué à The Independent les résultats de l'étude:
Les enfants bilingues atteints de TSA ont eu de bien meilleurs résultats pour la partie la plus complexe du test de transfert de tâches par rapport aux enfants TSA unilingues.
Elle a ensuite noté que l'étude, bien que relativement petite, selon le même entretien avec The Independent, se préparait depuis longtemps. "Au cours des 15 dernières années, il y a eu un débat important sur le terrain concernant les" avantages bilingues "en termes de fonctions exécutives", a-t-elle déclaré à la publication. "Certains chercheurs ont fait valoir de manière convaincante que vivre comme une personne bilingue et devoir changer de langue inconsciemment pour répondre au contexte linguistique dans lequel se déroule la communication augmente la flexibilité cognitive."
Bien que l'étude soit petite, avec seulement 20 enfants atteints de TSA participant à la recherche, les implications pourraient être énormes, comme l'a noté Medical News Today de la co-auteure de l'étude, Ana Maria Gonzalez-Barrero, Ph.D:
Il est essentiel que les familles aient davantage de preuves solides à utiliser lors de la prise de décisions importantes en matière d’éducation et d’éducation, car on leur dit souvent qu’exposer un enfant atteint de TSA à plusieurs langues ne fera qu’aggraver ses difficultés linguistiques.
En fait, certaines familles vivant avec un enfant atteint de TSA semblent déjà avoir une longueur d'avance et ont commencé à introduire une deuxième langue, comme l'a expliqué Gonalez-Barrero à Science Daily. C'est un concept intriguant pour les parents qui souhaitent aider la flexibilité cognitive de leur enfant et qui pourraient potentiellement utiliser l'introduction d'une deuxième langue pour y parvenir. Parler plus d'une langue pourrait aider un enfant de différentes manières à mesure qu'il grandit, en particulier s'il vivait dans une communauté bilingue. Cela peut ouvrir des portes à l'éducation, aux voyages, à l'emploi et aux contacts avec des personnes de cultures différentes. Et pour les enfants atteints de TSA, l'apprentissage d'une langue seconde pourrait être un moyen pour eux de devenir plus à l'aise avec le changement. C'est un gagnant / gagnant.
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