Beaucoup de femmes passent leur adolescence à se sentir jugées par leurs pairs. Mais pour Alicia Sacramone, gymnaste à la retraite, les critiques des autres adolescentes ne sont en rien comparées aux critiques des entraîneurs, des médias et même d’elle-même. Grandissant dans un sport soumis à un contrôle minutieux - à la fois sa performance et son apparence physique - l'ancien athlète olympien s'est débattu avec des problèmes d'image corporelle. Mais maintenant qu'elle n'est plus en compétition, Sacramone tente de rendre la gymnastique plus positive pour les athlètes actuels et futurs.
"Ce sport a beaucoup d'opinion, donc les gens n'ont aucun problème à vous dire" que le justaucorps ne vous va pas bien "", m'a confié Sacramone lors d'une discussion sur son dernier projet, la campagne Roll Over For Hunger de Purina. "En tant que jeune fille, c'est difficile parce que vous prenez cette critique personnellement. Je pense que cela m'a affecté pendant une longue période."
Ce n'est pas la première fois que Sacramone parle des effets de la gymnastique sur sa confiance en son corps. Lors d'une édition de 2011 avec ESPN The Magazine, la double championne du monde a déclaré que la gymnastique la rendait blasée quand il s'agissait de son corps. "Porter un spandex à l'adolescence devant un milliard de personnes, c'est difficile", a-t-elle déclaré au magazine. "Avant une compétition, je me regarderais dans le miroir et penserais" j'espère que je n'ai pas l'air grosse "." Elle a toutefois noté qu'elle avait appris à apprécier davantage son corps après sa retraite du sport en janvier 2013.
Cela dit, Sacramone utilise son rôle de représentante des athlètes pour USA Gymnastics pour veiller à ce que les gymnastes soient pris en charge. Sacramone se fait un devoir de parler au nom des athlètes actuels et de lutter pour leurs besoins. L’une des plus grandes batailles à laquelle elle est confrontée consiste à améliorer l’éducation sanitaire des gymnastes.
Bâtir des femmes fortes est ce que la jeune génération d’entraîneurs essaie de faire.
"Il devrait s'agir d'enseigner des habitudes saines et de se mettre en forme de la bonne façon, au lieu d'utiliser ces méthodes barbares dans lesquelles vous portez l'un de ces maillots de sauna et courez sur un tapis roulant", a déclaré Sacramone, ajoutant qu'il s'agissait également important de "promouvoir l'amour de soi et une image corporelle saine" parmi les athlètes.
Mais ce processus doit commencer avant que les athlètes ne se retrouvent sous les projecteurs des médias. C’est pourquoi, en tant qu’entraîneure, Sacramone dit qu’elle veille à enseigner à ses gymnastes des choix sains.
"Je ne veux jamais qu'ils se sentent gênés. Cela va les effrayer à long terme", dit-elle. "Construire des femmes fortes est quelque chose que la jeune génération d'entraîneurs tente de faire."
Et construire des femmes fortes, c'est aussi leur apprendre à bloquer le négatif, ce qui est plus facile à dire qu'à faire dans un sport où l'exécution de chaque saut, retournement et atterrissage peut être la différence entre une médaille d'or et être exclu du podium..
"La première chose que nous essayons d'enseigner aux enfants que nous entraînons, c'est que si vous sentez que vous avez fait une bonne routine, c'est tout ce qui compte", dit-elle. "Si nous vous disons que vous avez fait une bonne routine, c'est pour cela que vous devez être heureux. Ne soyez pas fâché en ne marquant pas le score le plus élevé."
Encore une fois, plus facile à dire qu'à faire. Et Sacramone est sur le point de relever le défi consistant à instiller une confiance en soi positive et générale chez sa fille. Sacramone et son mari, l'ancien joueur de la NFL, Brady Quinn, attendent leur premier enfant cet été et ne pourraient être plus enthousiastes.
"Il n'a toujours pas sombré", déclare Sacramone. "Oui, elle grandit, mais je me dis" Y a-t-il vraiment un bébé là-dedans? " Je veux vraiment juste voir ici. " Malgré la nouvelle nervosité de sa mère, Sacramone pense que jouer le rôle d’entraîneuse l’aidera à se préparer aux défis à venir.
"Je traite au quotidien plus de problèmes personnels au gymnase que de problèmes de gymnastique", a-t-elle déclaré, ajoutant que le fait de savoir qu'elle attendait une fille la rendait plus nerveuse. "Je suis avec les filles toute la journée", dit-elle. "Je suis comme, 'Je sais ce qu'il y a dans notre avenir. 16 ans va être rude."
Les amis de Sacramone ont déjà commencé à acheter des justaucorps pour sa future fille, mais ne vous attendez pas à ce que l'ancienne athlète olympique place son enfant sur la poutre dès qu'elle sort de l'utérus. "Si c'est quelque chose qu'elle a choisi de faire, c'est tout à fait bien", dit Sacramone à propos de sa fille. "Je ne vais certainement pas l'entraîner, cependant. J'ai vu la dynamique femme-athlète, et c'est difficile."
Mais Sacramone ne devrait pas être trop nerveuse à l'idée que sa fille choisisse de suivre ses traces. Grâce à ses efforts pour rendre le sport plus positif, elle sauve peut-être les futurs gymnastes d'une enfance passée à analyser leur apparence dans un miroir et à les préparer pour un avenir où ils pourront aimer leur corps pour tout ce qu'ils font.
