Ma grossesse a commencé comme toute autre première mère - avec enthousiasme, panique et impatience. J'avais 23 ans mais je voulais prouver que ma jeunesse ne voulait pas dire que je ne pouvais pas être une bonne mère. J'étais confiant que des recherches approfondies seraient suffisantes pour mener à bien tout ce qui pourrait arriver. Mais ça ne l'était pas. Pourquoi? La réponse courte est que j'ai été ignoré. La réponse la plus longue est que le racisme systématique menace la santé des mères noires dans le système de santé américain.
Mon expérience aurait été suffisamment traumatisante si la seule chose qui n'allait pas était de subir une épisiotomie sans mon consentement. Cette épisiotomie m'a causé des semaines de douleur et m'a rendu insupportable d'aller aux toilettes. Mais la vraie douleur a commencé un peu plus d'une semaine après l'accouchement lorsque mes médecins m'ont ignoré à plusieurs reprises en disant que quelque chose n'allait pas.
C’est décourageant, mais pas surprenant, qu’il ait fallu près d’un mois d’appels téléphoniques à mon médecin et de deux visites à la salle d’urgence pour diagnostiquer la rétention du placenta. Cela n'aurait pas dû prendre trois hôpitaux dans trois états différents avant que quelqu'un me fasse confiance pour mon propre corps. La dure vérité est que si je n’étais pas une jeune mère noire, ma douleur aurait été prise au sérieux bien avant que cela ne me coûte presque la vie. Mais la réalité est que mon expérience reflète le traitement quotidien des femmes noires du système de santé.
Dans mon cas, j’ai contacté mon médecin environ deux semaines après l’accouchement parce que j’avais très mal. C’était devenu si intense que j’ai eu du mal à marcher d’un côté à l’autre de la pièce. J'ai passé ma première Saint-Valentin en tant que mère aux urgences, car la douleur continuait de s'aggraver et j'avais commencé à faire de gros caillots sanguins. En dépit de mon inquiétude, le médecin n’a pas été dérangé et a brossé mon expérience comme typique de la nouvelle maternité. Au cours des deux semaines qui ont suivi, je ressentais de fortes douleurs et on m'a dit de prendre de l'ibuprofène à forte dose comme traitement. Les saignements ont cessé temporairement, mais lorsque je suis allé au Texas quelques semaines plus tard, la douleur s'était multipliée et était accompagnée d'étourdissements, d'épuisement et de caillots plus importants. Après un troisième appel à la ligne d'infirmière pour obtenir des conseils, ma tante et l'infirmière de garde m'ont conseillé de me rendre à la salle d'urgence locale. Trois heures d'attente et plusieurs tampons de taille hospitalière plus tard, on m'a diagnostiqué un rétention de placenta - une affection qui, lorsqu'elle n'est pas traitée, peut devenir mortelle.
Ce traitement, associé au stress quotidien du racisme, nous tue. Les femmes noires meurent pendant et juste après l'accouchement à des taux aussi élevés, nous sommes confrontés à une crise sanitaire nationale.
Le Texas a un taux de mortalité maternelle parmi les pires, avec une augmentation de 36% ces dernières années, selon l’interprétation la plus prudente des données disponibles réalisée par l’Université de Boston et l’Université du Maryland. Et les femmes noires ont les pires résultats.
Le pire scénario - le Texas - est utile pour comprendre comment la race peut influer sur les revenus de la santé. La mortalité infantile révèle un problème similaire, avec des nourrissons noirs dans la même ville qui meurent à des taux allant de 3, 3 à 28, 7 décès pour 1 000 naissances, selon l’Université du Texas et l’UT Health Northeast.
Mais le Texas n’est pas une île: peu importe où nous vivons aux États-Unis, les femmes noires ont trois à quatre fois plus de risques de mourir de causes liées à l’accouchement, selon la CDC. Cependant, de nombreuses professions de la santé traitent les disparités de naissance de la même manière, quelle que soit leur race.
Nous devons examiner des facteurs sociaux tels que l'exposition à la discrimination raciale, la ségrégation résidentielle et les contacts avec la justice pénale auxquels les femmes noires ont été confrontées tout au long de leur vie. Pas seulement pendant la grossesse.
La Dre Cynthia Colen est professeure agrégée à l’Ohio State University et a mené une carrière dans l’étude de la santé des Noirs américains de la classe moyenne. Elle pense que nous devons faire très attention en examinant les disparités dans les résultats pour la santé et adopter plutôt une vision intersectionnelle. «La pauvreté est-elle mauvaise pour la santé maternelle? Absolument, à la fois pour les femmes noires et blanches, "me dit-elle." Cependant, les femmes blanches à faible revenu ne sont pas confrontées à des facteurs de stress liés à la race qui découlent d'une vie de discrimination et de marginalisation."
Comme nous l'avons vu avec les histoires de naissance de Serena Williams et Erica Garner, les circonstances spécifiques qui affectent la santé des femmes noires peuvent être différentes. Mais chaque fois, nous constatons que les filets clés conduisent à de pires résultats pour les femmes noires. Ces éléments sont le stress, le racisme systémique / les préjugés et l’absence de compétences culturelles dans le domaine des soins de santé.
Colen veut dissiper l’idée que le taux de mortalité maternelle élevé chez les femmes noires est dû à une santé maternelle médiocre ou à l’absence de soins prénatals adéquats - essentiellement l’épidémiologie de la responsabilité de la victime. «Oui, les maladies chroniques telles que l'obésité, le diabète et l'hypertension sont plus fréquentes chez les femmes noires en âge de procréer», dit-elle, «mais nous devrions nous demander quelles sont les causes sous-jacentes de ces maladies. Pour cela, nous devons examiner des facteurs sociaux tels que l'exposition à la discrimination raciale, la ségrégation résidentielle et les contacts avec la justice pénale auxquels les femmes noires ont été confrontées tout au long de leur vie. Pas seulement pendant la grossesse.
Pour certaines femmes noires, l'accès limité à des soins de santé et à une couverture d'assurance efficaces est une source de conflit. L'écart de richesse raciale est à son plus haut niveau, selon l'Economic Policy Institute, et les Noirs américains sont plus susceptibles que les Américains blancs de lutter de manière continue contre les obstacles liés à la finance. En outre, selon les analyses du Kaiser Family Institute, les Noirs américains sont moins susceptibles d'être employés dans des entreprises offrant des avantages tels que la couverture maladie et des congés payés. Les avantages limités entraînent des difficultés pour le financement des soins de santé ainsi que des obstacles aux soins complets prénatals et postnatals; les deux sont liés à des résultats de santé plus favorables après l'accouchement.
Mais l'accès aux soins de santé n'est pas le seul problème. «Les études montrent souvent que les préjugés raciaux influencent les relations patient-fournisseur de soins de santé», me confie le Dr Erlanger Turner, professeur adjoint de psychologie au campus de l'Université de Houston au centre-ville.
L'exposition quotidienne au racisme exacerbe les problèmes susmentionnés. Une exposition prolongée au racisme conduit à la préoccupation et à l'anticipation d'autres personnes qui se perçoivent mal et qui sont vos capacités. Nous avons vu cette idée fausse lorsque Serena Williams a été obligée de dire à ses médecins comment sauver sa vie. Bien qu'elle soit consciente de son état de santé et qu'elle dise aux médecins ce dont elle avait besoin, ils l'ont rejetée comme étant confuse à cause de ses médicaments.
Les recherches montrent que les prestataires de soins de santé qui présentent davantage de préjugés raciaux sont associés à une mauvaise communication avec leur patient, à des disparités dans les recommandations de traitement et à moins d'empathie envers les patients de minorités ethniques.
Les préjugés racistes peuvent menacer le bien-être de la mère et de l’enfant, explique Nikia Lawson, une doula qui mène des activités de plaidoyer et d’éducation dans les communautés de couleur.
«L'hypothèse est qu'une jeune mère noire est célibataire et qu'elle bénéficie d'un soutien limité ou inexistant pendant le travail, la naissance et le post-partum. Qu'elle soit une mère adolescente, elle est irresponsable et sera irresponsable pour sa santé et son bien-être. Si elle a déjà eu une grossesse et des enfants, ils auront plusieurs pères. Si elle a eu plusieurs grossesses et des enfants, alors elle doit être peu éduquée en matière de contrôle des naissances et n'a probablement ni planifié, ni préparée pour la naissance de ses enfants », explique Lawson par Facebook Messenger. «Toutes ces hypothèses conduisent à des idées préconçues sur la manière dont les femmes noires vivent et embrassent leur vie. Et cela conduit à un traitement défavorable qui peut causer un stress excessif."
Comme dit le proverbe, le racisme ne porte pas toujours le capuchon. Turner explique comment les préjugés subconscients se manifestent dans la salle d'examen. «Les recherches montrent que les prestataires de soins de santé qui présentent plus de préjugés raciaux sont associés à une mauvaise communication avec leur patient, à des disparités dans les recommandations de traitement et à moins d'empathie envers les patients appartenant à une minorité ethnique», explique-t-il.
J'avais l'assurance et l'éducation, mais je n'étais toujours pas pris au sérieux. Étant donné que ma race était l'un des facteurs qui ont affecté mon traitement, les «bonnes» choses que j'ai faites en cours de route n'étaient pas valables.
Selon Colen, les individus à tous les niveaux ont du mal à faire face aux effets à long terme de l'oppression et de la discrimination. «Se concentrer sur des déterminants tels que l'accès aux soins ou les comportements liés à la santé maternelle ou les différences économiques sous-jacentes nous permet d'éviter d'avoir des conversations pénibles sur l'héritage d'injustice raciale qui découle de l'esclavage, de Jim Crow, de White Flight, etc.», dit-elle.
Il est plus facile de se concentrer sur des micro solutions telles que la réduction des taux de tabagisme chez les femmes en âge de procréer, plutôt que de faire face à des "conditions sociales profondément enracinées telles que la discrimination raciale" », explique-t-elle.
Les femmes noires peuvent ne pas se sentir à l'aise avec les démonstrations publiques de douleur en raison d'attentes culturelles strictes; nous nous attendons à être forts et résilients.
Les antécédents d'oppression de notre pays ont donné lieu à de fausses croyances sur le meilleur traitement médical pour les personnes de couleur - comme de dangereuses hypothèses sur la tolérance à la douleur. Ces croyances sont le fondement de nombreuses théories actuelles. Ces croyances affectent également la probabilité que les Noirs américains soient pris au sérieux lorsqu'ils expriment un malaise. Notre système médical s'attend à des expressions dramatiques de douleur et à des vocalisations de la part de la plupart des personnes qui demandent de l'aide. Mais tout le monde ne ressent pas la gêne de la même manière. De plus, les femmes noires peuvent ne pas se sentir à l'aise avec les démonstrations publiques de douleur en raison d'attentes culturelles strictes; nous nous attendons à être forts et résilients.
Alors que les femmes noires sont plus susceptibles de naître dans des situations de pauvreté, ce n'est pas le principal facteur de décès maternel. Étonnamment, les disparités en matière de santé s'aggravent pour les Noirs qui ont évolué vers le haut.
Comme l'explique Colen, «ce qui m'a tout d'abord choqué et qui continue de choquer, c'est que les disparités raciales en matière de santé maternelle et infantile sont plus prononcées chez les femmes de la classe moyenne que chez les femmes pauvres». écart racial se creuse réellement. «Les taux de mortalité maternelle et infantile chez les femmes noires ayant un diplôme universitaire sont similaires à celles des femmes blanches qui n'ont pas terminé leurs études secondaires», explique Colen. "Ces statistiques suggèrent que les disparités raciales dans la mortalité maternelle dépassent les facteurs économiques et ne peuvent être résolues en s'attaquant uniquement aux différences raciales sous-jacentes en matière d'éducation, de revenu, etc."
Des antécédents de complications cardiaques, d'obésité et d'hypertension augmentent les risques de décès lié à la grossesse. Mais la plupart d'entre elles, voire toutes, sont liées aux symptômes d'une exposition chronique au racisme. Le racisme affecte à la fois la santé mentale et physique des mères noires, ainsi que le traitement que nous recevons des travailleurs de la santé.
Les blessures psychiques dues au racisme sont en réalité assez prononcées dans le corps, me dit Lawson. «L'exposition chronique au racisme entraîne un stress, le stress chronique et aigu conduit à la production de cortisol dans le corps, une hormone de stress qui produit une inflammation dans le corps. Quand une femme enceinte a trop d'hormone de stress à l'origine de l'inflammation, le corps réagit en essayant de se guérir. Il ne peut pas se guérir et construire un bébé en bonne santé. Ainsi, le corps finira par rejeter le bébé en l'avortant spontanément ou en le livrant prématurément », explique-t-elle. "En ce qui concerne la santé maternelle et infantile, la prématurité et l'insuffisance pondérale à la naissance sont des facteurs de risque majeurs pour la mortalité infantile et un facteur de risque élevé pour les grossesses ultérieures."
Erica Garner est décédée à 27 mois du post-partum d'une crise cardiaque, laissant derrière elle deux enfants, un bébé et une fille de 8 ans. Et des histoires comme celle d'Erica sont toutes trop courantes. Heureusement, Serena Williams jouissait de la célébrité publique et de sa détermination à s’assurer que les médecins l’entendaient. Si j'avais attendu que mes médecins locaux me croient, je serais peut-être décédé.
Nous savons maintenant que notre expérience de la vie existe à l'intersection de toutes nos identités. «Si vous ne tenez compte que de la race ou du statut socioéconomique, vous perdez de vue les tendances et réalités démographiques importantes qui peuvent offrir des indices importants sur la manière de traiter les résultats réels, tels que les taux élevés de mortalité maternelle chez les femmes noires», a déclaré Colen. «Ces deux statuts sociaux ne fonctionnent pas isolément l'un de l'autre. ils travaillent en collaboration les uns avec les autres. Et ensemble, la race et le statut socioéconomique, ainsi que le sexe (et d'autres caractéristiques sociales clés), façonnent les réalités de la vie des femmes."
Lawson pense que les prestataires de soins de santé peuvent offrir un meilleur traitement aux mères noires en formant les superviseurs et le personnel aux compétences culturelles, en plus de prendre conscience de leurs préjugés personnels.
«Les professionnels de la santé peuvent parler lorsqu'ils entendent, voient ou interagissent avec des collègues qui affichent des idéologies racistes qui affectent clairement les femmes noires dans le processus prénatal et d'accouchement. Cela a beaucoup plus de poids quand ils se surveillent eux-mêmes plutôt que de s'attendre à ce que les opprimés éclairent l'oppresseur."
Ce type d’action au niveau des pairs est important, dit-elle, non seulement pour réduire la mortalité, mais aussi pour aider le fardeau des mères noires. Le système de santé américain "laisse une marque sur les expériences de naissance noires et une déchirure dans la manière dont nous embrassons notre voyage d'accouchement", dit-elle. "Nous devons continuer à dire notre vérité pour avoir un impact sur le changement de la santé des mères et des enfants noirs à l'échelle nationale."
Tant que nous choisirons de négliger les effets du racisme, comme nous le faisons pour le sexe et le statut socio-économique, nous raterons une occasion de sauver des femmes noires.
J'ai fait de mon mieux pour être proactif avec ma santé avant, pendant et après la grossesse. Cependant, mon expérience à la naissance m'a montré qu'il n'y avait pas beaucoup de préparation qui puisse vous préparer au racisme dans le système médical.
