Quand Michael et Kathleen Peterson se sont mariés, c'était un deuxième mariage pour tous les deux. Ensemble, ils ont formé une nouvelle famille et, bien qu’ils ne partagent aucun enfant biologique, ils ont considéré les deux comme leurs parents. À sa mort, en 2001, Kathleen a divisé la famille en deux camps opposés, l'un soutenant leur défunte mère et les autres l'innocence de leur père. Mais combien d’enfants Kathleen et Michael Peterson ont-ils? (Romper a contacté les représentants de Michael Peterson et Netflix pour des déclarations supplémentaires.)
Au total, ils avaient une grande famille reconstituée qui comptait cinq enfants. Kathleen a eu une fille nommée Caitlin Atwater, issue de son premier mariage avec Fred Atwater, et Michael a eu quatre enfants. Il a eu deux fils, Clayton et Todd, issus de son premier mariage avec Patricia Sue Peterson, ainsi que des filles adoptives, Margaret et Martha. Les circonstances de leur adoption s'avéreraient importantes pour le procès de Michael lorsqu'il a été arrêté et condamné pour le meurtre de Kathleen.
Comme vous le savez peut-être déjà, la cause du décès de Kathleen a été débattue au fil des ans. Elle a été retrouvée ensanglantée et meurtrie au pied de l'escalier de la maison qu'elle partageait avec Michael, et beaucoup ont d'abord cru qu'il s'agissait d'un accident. L'autopsie a révélé le contraire: les blessures infligées à Kathleen n'étaient pas compatibles avec une chute dans les escaliers, mais avec une attaque. Bien que Michael ait été reconnu coupable de meurtre au premier degré, il a toujours maintenu son innocence et ses quatre enfants ont continué à le soutenir tout au long de son procès et de sa peine d'emprisonnement. La fille de Kathleen, Atwater, a fait de même, mais elle a finalement changé d'avis.
AP News a rapporté que Todd, Clayton, Martha et Margaret sont tous collés à leur père depuis 17 ans. Vraisemblablement, ils croient que la mort de Kathleen était vraiment un accident: elle est tombée dans les escaliers après avoir trop bu, car In Touch Weekly a rapporté qu'elle et Michael avaient bu pendant la nuit de son décès. (Romper a contacté les représentants de Michael Peterson et Netflix pour des déclarations supplémentaires.)
Il semble qu'Atwater ait initialement partagé la position de ses frères et sœurs, mais les informations qui ont été révélées lors du procès de Michael en 2003 lui ont donné une perspective différente. Michael avait vécu en Allemagne lors de son premier mariage, où il s'était lié d'amitié avec George et Elizabeth Ratliff. Les deux Ratliff sont décédés à quelques années d'intervalle et Michael a reçu la garde de leurs deux filles, Margaret et Martha. On supposait depuis des années qu'Elizabeth était morte dans une chute accidentelle dans les escaliers, mais la mort de Kathleen a jeté un nouvel éclairage sur la situation - parce qu'Elizabeth avait également été retrouvée au bas de l'escalier.
Le corps d'Elizabeth a été exhumé et une autopsie pratiquée. Les résultats de l'autopsie ont révélé que sa mort était plus qu'une chute accidentelle, mais il semble qu'elle ait été battue à mort, selon CNN. Tout comme Kathleen, elle avait également un traumatisme contondant inexpliqué à la tête. Bien que le meurtre d'Elizabeth reste non résolu, il a certainement jeté une lumière suspecte sur Michael. Cela a également amené Atwater à reconsidérer sa décision, selon CBS News. Elle a intenté un procès pour mort injustifiée contre Michael et WRAL a déclaré qu’elle avait obtenu 25 millions de dollars dans le cadre d’un règlement.
The News & Observer a rapporté que les enfants Peterson vivent maintenant dans tout le pays. Martha vit au Colorado et Margaret en Californie. Clay réside dans le Maryland avec ses deux enfants. Todd a déménagé au Tennessee, tandis qu'Atwater est dans le nord de la Virginie avec ses enfants. Aucun d'entre eux ne semble particulièrement intéressé à passer sous les projecteurs et leurs opinions sur ce qui s'est passé se sont formées depuis longtemps. Comme Atwater a déclaré à Indy Week:
Et après les plaidoiries finales, quand tout fut dit et fait, je me sentais confiant de savoir ce qui s'était passé. Je savais ce qui est arrivé à ma mère. Bien qu’aucune clôture définitive ne puisse jamais se produire pour un événement comme celui-ci, mais pour une défaite aussi profonde, j’étais prêt à partir et à aller de l’avant avec ma vie.
Le cas a été étudié dans les docuseries de 2004, The Staircase, qui se poursuivra et s’étoffera pour Netflix le 8 juin. De nombreux enfants de Peterson y figurent. Ils pourraient donc donner davantage de précisions sur ce qu’ils pensent de la mort de Kathleen. de nombreuses années ont passé.
