Au cours du siècle dernier, le taux de dépression et d’anxiété dans la population en général semble avoir augmenté régulièrement. Certains se demandent s'il est juste que ces conditions sont mieux diagnostiquées, mais de nombreux psychologues pensent qu'aujourd'hui, les gens, en particulier les jeunes, sont plus anxieux et déprimés que leurs parents et leurs grands-parents. Cela pourrait être particulièrement vrai chez les femmes, qui sont deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir d'un trouble d'anxiété. Combien de femmes souffrent d'anxiété aujourd'hui par rapport au passé?
Les scientifiques savent depuis longtemps que certaines différences dans la chimie du cerveau semblent prédisposer les femmes à davantage de problèmes psychiatriques que les hommes; mais il arrive aussi souvent que les hommes aient peur de demander un traitement contre l'anxiété ou la dépression en raison de la honte culturelle qu'ils soient "trompeurs" s'ils le font. Il se peut donc que la véritable prévalence de l'anxiété chez les deux sexes soit similaire. Mais il est vrai, en particulier dans le cas de l’anxiété, que les hormones biologiquement spécifiques aux femmes - œstrogènes et progestérone - leur donnent une réponse accrue «en fuite ou au combat», ce qui peut entraîner des symptômes d’anxiété, voire des troubles anxieux à part entière..
Les gens ont souffert d'anxiété tout au long de l'histoire humaine, mais cela n'a pas toujours été appelé anxiété, et la cause de l'anxiété a changé avec le temps. En 1866, un homme du nom de Bénédict-Augustin Morel déclara que l'anxiété provenait d'un dysfonctionnement du système nerveux autonome (la partie de votre cerveau qui vous fait respirer sans que vous ayez à y penser consciemment). Sigmund Freud pensait que l'anxiété était due au fait que le cerveau d'une personne anticipait beaucoup de désagréments provenant d'une situation et que son cerveau réagissait de manière excessive et tentait de se protéger. D'autres psychiatres de toute l'histoire ont proposé de nombreuses théories sur l'origine de l'anxiété, mais au fil des ans, ils ont eu du mal à comprendre pourquoi les gens, en particulier les femmes, deviennent de plus en plus anxieux.
Bien sûr, il est délicat de voir comment ces taux ont évolué au fil du temps, car ce que l’on entendait par «anxiété» au début des années 1900 n’est pas la même chose que ce que nous savons par «anxiété» aujourd’hui. Les chercheurs ont plutôt examiné un ensemble spécifique de symptômes au fil du temps, tels que l'insomnie ou des problèmes de concentration.
Une étude, appelée Inventaire des personnalités multiphasiques du Minnesota (MMPI), a été administrée à des étudiants du secondaire et d'université aux États-Unis depuis les années 1930. En 2009, lorsqu'un groupe a examiné les données recueillies à partir de l'inventaire, il a commencé à constater une tendance très nette à la hausse des symptômes.
Toutefois, un autre ensemble de données, recueillies depuis les années 1970 jusqu’à nos jours, a révélé une autre tendance intéressante: au début des années 1990, les données relatives aux symptômes associés à l’anxiété semblaient se stabiliser. Les chercheurs ont tenté de comprendre pourquoi et ont compris que les premiers antidépresseurs sont devenus disponibles à la fin des années 80 et au début des années 90.
giphyPlusieurs chercheurs de l'Université de Cambridge ont analysé des données issues de recherches étalées sur plusieurs décennies et ont constaté que les femmes et les moins de 35 ans sont les plus susceptibles de souffrir de troubles anxieux. surtout s'ils viennent d'Amérique du Nord et d'Europe. En Amérique du Nord seulement, 8 personnes sur 100 souffrent d'anxiété. L'étude a également révélé une forte corrélation entre l'anxiété et le fait de souffrir d'un autre problème de santé, tel qu'une maladie cardiaque.
La revue de la littérature a également jeté les bases d’une théorie intéressante sur les raisons pour lesquelles les femmes semblent souffrir plus souvent d’anxiété: les chercheurs ont supposé que les femmes avaient simplement plus à craindre que les hommes. La garde des enfants, l'écart de salaire, le manque de sommeil et la capacité à effectuer plusieurs tâches en combinaison, associés à des fluctuations hormonales, peuvent tous contribuer au niveau de stress de la femme, ce qui peut déboucher sur une anxiété totale.
giphyUne étude intéressante réalisée au Royaume-Uni a montré qu'entre 1998 et 2008, même si les médecins diagnostiquaient moins souvent les troubles anxieux, les symptômes d'anxiété au sein de la population étaient en augmentation. Cela signifiait-il que les médecins évitaient de diagnostiquer l'anxiété chez leurs patients? Les patients n'étaient-ils pas ouverts à propos de l'anxiété qu'ils éprouvaient? C'est probablement les deux. Quarante millions d'Américains souffrent néanmoins de troubles anxieux chaque année. Nous savons donc que ce n'est pas vraiment un événement rare.
Les troubles anxieux sont également très divers. Techniquement, la peur des araignées est un trouble anxieux. Il en va de même pour le syndrome de stress post-traumatique, qui peut survenir chez les personnes ayant subi de graves traumatismes, tels que les soldats dans les zones de combat. Le diagnostic et le traitement des troubles anxieux nécessitent le travail de médecins et de psychiatres qui connaissent bien la présentation de chaque condition et les méthodes de traitement (telles que la thérapie et la médication) susceptibles de bien fonctionner pour aider leur patient à faire face.
Si une personne souffre d'un trouble anxieux, il est également probable qu'elle en aura plus d'un au cours de sa vie, parfois en même temps. Il n’est pas rare non plus que les gens souffrent d’anxiété et de dépression et que les symptômes se chevauchent. Un diagnostic et un traitement appropriés sont essentiels pour aider toute personne - homme, femme ou enfant - à se sentir mieux.
