La participation aux Jeux olympiques comporte de nombreux avantages: une exposition internationale, la possibilité de rivaliser avec les meilleurs joueurs de votre sport et la possibilité de décrocher un parrainage de niveau Michael Phelps, pour n'en nommer que quelques-uns. Malheureusement, l'argent n'est pas toujours un facteur de motivation, mais le montant que les athlètes olympiques sont payés pourrait vous surprendre.
Le Comité International Olympique paie à ses participants un total de zéro dollars. En effet, selon Business Insider, les athlètes ne sont pas payés pour participer aux Jeux olympiques, malgré le fait que le comité en gagne des millions. Cependant, cela ne veut pas dire que les athlètes font tout cela gratuitement; il existe d'autres moyens de tirer profit de la compétition olympique. Le Comité olympique américain attribue des primes de métal de 25 000 dollars pour l'or, de 15 000 dollars pour l'argent et de 10 000 dollars pour le bronze, selon Forbes. Et Yahoo! a rapporté que certains autres pays paient encore plus. Donc, il y a certainement des avantages financiers.
Au-delà de ces récompenses, il existe une possibilité d’argent de parrainage. Selon The Guardian, la fortune nette de Michael Phelps est estimée à 50 millions de dollars. La gymnaste Simone Biles est également sur la bonne voie pour atteindre ce statut. Mais l'argent des commandites n'est sur la table que pour ces athlètes très célèbres et prospères. Alors qu'un ou deux grands noms font surface à chaque tour de jeu, la plupart des athlètes n'y parviennent pas, même s'ils gagnent.
Le biathlète américain Lowell Bailey devrait gagner des sponsors après sa victoire à Sochi, mais il a expliqué à USA Today que remporter une médaille ne suffisait pas toujours:
C'est un dilemme délicat pour un athlète d'élite au niveau olympique car il faut beaucoup de temps et d'efforts pour atteindre le niveau olympique et concourir à ce niveau. Pour passer ensuite de l'objectif à la création d'une image de marque sur les médias sociaux ou à la reconnaissance de la marque, je peux affirmer avec certitude que cela ne me vient pas naturellement.
Outre le marketing sur les réseaux sociaux, de nombreuses entreprises s'attendent à ce que les athlètes qui réussissent aient un petit quelque chose de plus. Selon USA Today, Toyota sponsorise actuellement 19 athlètes, mais Dedra DeLilli, membre de l'équipe de marketing olympique de Toyota Motor North America, a expliqué ce que son département recherche. Elle a déclaré, selon USA Today:
Je dirais que nous nous concentrons principalement sur les athlètes qui ont des histoires intéressantes et convaincantes à raconter qui correspondent beaucoup à l'histoire de notre marque. Je pense qu'une présence importante dans les médias sociaux est la cerise sur le gâteau, mais ce n'est pas une exigence fondamentale pour nos athlètes.
Avec environ 15 000 athlètes en compétition dans 26 sports, avec environ 1 000 médailles à gagner, comme l'a rapporté CNN, la majorité des athlètes olympiques ne verront ni médaille ni parrainage. Par exemple, la Fondation américaine d'athlétisme a rapporté que seulement la moitié des athlètes américains classés parmi les 10 meilleurs athlètes du pays gagnent plus de 15 000 dollars par an grâce à ce sport. Les athlètes de sports moins populaires, tels que l'escrime, pourraient ne pas gagner d'argent du tout, selon CNN.
Pour cette raison, de nombreux athlètes olympiques ont des emplois à temps plein et à temps partiel ainsi que des pages GoFundMe, comme E! Selon des informations parues dans la presse, des dizaines d'athlètes olympiques américains occupent des emplois qui ne sont pas liés à leur sport ou qui poursuivent des études supérieures en vue d'une carrière après les Jeux olympiques. De plus, selon ESPN, beaucoup d’athlètes de haut niveau vivent au seuil de la pauvreté ou à un niveau proche de celui-ci. Le coût de toutes ces séances de coaching et de leçons privées s’additionne. Sans gros parrainages ou endossements, le coût de la compétition est élevé.
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