Des milliers de femmes choisissent les accouchements à domicile chaque année mais, selon leur état de vie, bénéficier d'une assistance médicale pendant l'accouchement peut entraîner des poursuites pénales pour le professionnel qui accouche, même s'il s'agit d'un obstétricien ou d'une infirmière sage-femme. Mais en Alabama, une législation vieille de plusieurs décennies interdisant les accouchements à domicile a récemment été annulée. Les législateurs ont réussi à faire adopter vendredi un projet de loi qui, selon certains, va ajouter une couche de sécurité aux accouchements à domicile et élargir l'accès des femmes aux activités d'accouchement pour les femmes isolées. À une époque où les hôpitaux et les centres de santé de l'État sont confrontés à de graves pénuries budgétaires ou à une fermeture totale, une loi de l'Alabama décriminalisant les sages-femmes pourrait jouer un rôle central dans le débat sur l'accès aux soins de santé et sur la réduction des taux de mortalité infantile.
Le projet de loi, qui a été adopté vendredi dans les dernières heures de la session législative de 2017, autoriserait soit les infirmières sages-femmes agréées, soit celles certifiées par un organisme agréé, à exercer la profession de sage-femme et à assister aux accouchements à domicile. La loi actuelle fait de la pratique en Alabama un délit pour les sages-femmes, à une petite exception près pour les infirmières sages-femmes; En tant qu’infirmières autorisées, elles sont autorisées à accoucher dans les hôpitaux tant qu’elles travaillent en collaboration avec un obstétricien.
Mais toutes les femmes de l'État n'ont pas accès à un obstétricien agréé par le conseil - ni même à un hôpital. En Alabama, une personne sur cinq vit dans la pauvreté et le fardeau de s’occuper d’eux pour financer Medicaid et l’affaiblissement de Medicare a entraîné la fermeture de près d’une douzaine d’hôpitaux au cours des trois dernières années. À l'heure actuelle, huit comtés de l'Alabama n'ont pas d'hôpital et 37 n'en ont pas. Avec seulement quatre infirmières sages-femmes pratiquant actuellement en Alabama, les partisans affirment que la situation actuelle laisse moins de possibilités aux femmes d'avoir un accouchement sans risque.
Selon un rapport d'AL.com, des partisans de cet état ont fait pression pour que la loi soit annulée depuis au moins 13 ans. La Coalition pour la naissance de l'Alabama a dirigé la coalition de base pour la dépénalisation des sages-femmes dans l'État, et la présidente Kaycee Cavender a déclaré à Romper que la mobilisation des mères était essentielle pour convaincre les législateurs:
Nous avons eu un énorme effort de consommateurs instruits qui savaient exactement ce qu'ils voulaient. Nous devions commencer par le bas, contacter les mères et les amener. Nous avons partagé des articles et discuté du processus. Il était important pour eux de faire en sorte qu'il n'y ait aucune certitude en politique. Nous avons donc dû les renseigner sur le processus législatif et sur ce que nous pourrions réellement adopter.
Parmi les principaux problèmes, les milieux médicaux se sont inquiétés des dangers potentiels pour les mères et les bébés lors des accouchements à domicile assistés par des sages-femmes professionnelles certifiées, qui ne sont pas agréées par un conseil d’État ou qui ont une formation d’infirmières. Une étude publiée en 2010 par le Journal of Perinatology a révélé que les taux de mortalité néonatale à la maison des sages-femmes étaient plus élevés que ceux des hôpitaux - et que les taux de mortalité néonatale étaient quatre fois plus élevés que ceux des infirmières sages-femmes.
Selon le Montgomery Advertiser, les législateurs ont ajouté une liste d'amendements de dernière minute au statut afin de remédier à ces problèmes. La version qui a été livrée à la gouverneure Kay Ivey exige désormais que les sages-femmes en exercice détiennent une certification de l'Institute for Credentialing Excellence et crée un conseil d'État chargé de superviser le respect des normes. En outre, les sages-femmes en exercice devront souscrire une assurance responsabilité professionnelle d'au moins 300 000 $ et établir un plan d'urgence écrit, signé par la femme enceinte, au moins trente jours avant la naissance.
Une fois signée par le gouverneur Ivey, la loi entrerait en vigueur dès août 2017. C'est un développement prometteur pour les mamans de tout l'État, pour le moins.
