Je vais simplement aller de l'avant et le dire: je pense que Betsy DeVos était peut-être le pire choix pour le secrétaire à l'éducation qui aurait pu être fait. Le fait que sa nomination soit maintenant confirmée (grâce à Mike Pence qui a voté pour un bris d'égalité) devrait probablement être un choc, mais à ce stade, ce n'est pas le cas. Après les résultats des élections et les nombreuses horreurs de la nouvelle administration, j'ai perdu ma capacité d'être choqué par une mauvaise politique. Mais même si je ne suis pas vraiment surprise, son rendez-vous me convient parfaitement. Vous voyez, Betsy DeVos et moi, nous sommes du même état, bon vieux Michigan. La différence, c’est qu’elle est une milliardaire d’une riche famille de l’Ouest du Michigan qui fait énormément de lobbying politique conservateur, et que je suis une pauvre mère queer à Detroit. J'ai vu ce que sa position sur l'éducation fait pour les enfants à faible revenu, et ce n'est pas beau. Franchement, DeVos a détruit des écoles de Detroit et je suis terrifié par ce qu'elle va faire ensuite.
De nombreuses personnes ont déjà souligné à quel point Betsy DeVos était profondément non qualifiée pour le poste de secrétaire à l'éducation. Mais au cas où vous l'auriez manqué (heureusement), elle n'a jamais été éducatrice et n'a jamais travaillé dans l'enseignement public. Bon sang, DeVos n'a même pas envoyé ses propres enfants dans les écoles publiques (je suppose que les milliardaires ne le font pas? Je ne sais pas, je n'en ai jamais rencontré). Lors des audiences préliminaires de confirmation, la sénatrice Elizabeth Warren a insisté sur ses qualifications pour DeVos, forçant DeVos à admettre qu'elle n'avait jamais dirigé une organisation comme le département de l'éducation. DeVos a également laissé entendre que les lois sur les droits civils - en particulier celles concernant les enfants handicapés - devraient être laissées à la discrétion des États et non du gouvernement fédéral, en dépit du fait que la Loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA) est une loi fédérale imposant aux écoles répondre aux besoins éducatifs des étudiants handicapés admissibles.
Ici à Detroit, grâce en partie à l'influence de DeVos, nous avons beaucoup d'écoles à charte. Et d'une manière ou d'une autre, cela n'a pas rendu magiquement notre système scolaire génial.
En fait, les écoles à charte ont réussi à détourner de l'argent des écoles publiques traditionnelles sans offrir de meilleurs résultats. Parce que les écoles à charte ne sont pas soumises au même contrôle que les écoles publiques, les contribuables paient essentiellement pour quelque chose dans lequel ils n’ont pas voix au chapitre. Certaines de ces écoles à charte du Michigan sont en réalité des établissements à but lucratif, ce qui signifie que même ne servent pas bien les étudiants et les familles, ils restent en activité s'ils gagnent de l'argent. Ici à Detroit, cela a sonné le gloussement d’options scolaires, dont beaucoup ne fonctionnent pas bien ou ont de très graves problèmes.
Mon enfant n’est pas encore assez vieux pour aller à l’école, mais comme la plupart des parents, je pense tout le temps à son avenir. Je parle à d'autres parents - les deux parents de jeunes enfants comme le mien et les parents d'enfants d'âge scolaire qui sont déjà dans le vif - sur les options scolaires. Et pour être honnête, c'est accablant et effrayant. Je ne sais pas quel est le meilleur choix pour lui ou pour ma famille, je sais seulement qu'il y a beaucoup de très mauvais choix. Il existe des enseignants et des éducateurs incroyables dans les écoles de Detroit, notamment les écoles publiques, les écoles à charte et les écoles privées. Mais il est également indéniable que le paysage éducatif en général s'est globalement aggravé. Et je pense qu’une grande partie de cela est due aux efforts de Betsy DeVos.
Tous les parents comme moi sont dans une situation impossible. Est-ce que nous passons les deux prochaines années à essayer de trouver un moyen d'acheter à notre enfant une éducation privée? Pourrions-nous même arriver à trouver assez d'argent si nous essayons? Et si nous y parvenons, cela ne l’isolera-t-il pas de la réalité dans laquelle il vit, à savoir une ville en majorité à faible revenu et afro-américaine? En tant que parents blancs progressistes dans une ville noire, n'avons-nous pas la responsabilité de ne pas élever notre enfant dans une bulle blanche? Ou nous pourrions essayer de suivre le chemin des écoles à charte… mais bon nombre des meilleures écoles à charte sont difficiles à intégrer, alors ce n'est pas exactement garanti. En outre, même si je pouvais le faire entrer dans une bonne école à charte qui se trouvait assez près de chez nous pour que je puisse le faire physiquement tous les jours, je ne suis toujours pas un fan du manque total de surveillance. Ce qui laisse l'option des écoles publiques, ce à quoi je veux croire, mais lorsque les enfants et les enseignants protestent contre les mauvaises conditions de vie dans leurs écoles, comme ils l'ont fait à Spain Elementary-Middle School à Detroit et à South Oak Cliff High School à Dallas, il n'inspire pas vraiment confiance aux parents.
Je crois que tout le monde devrait avoir une chance plus ou moins égale d'apprendre, d'obtenir une éducation qui leur offrira plus d'options et de capacités plus tard dans la vie. Je ne pense pas que les bonnes écoles devraient être réservées aux enfants de parents qui peuvent se permettre d'envoyer leurs enfants dans des écoles privées. Et je ne pense pas que les bonnes écoles devraient être réservées aux enfants de parents qui sont en mesure de tirer parti de leurs différents types de privilèges pour rechercher des écoles.
En théorie, je crois de tout cœur à l'éducation publique. Je crois que tout le monde devrait avoir une chance plus ou moins égale d'apprendre, d'obtenir une éducation qui leur offrira plus d'options et de capacités plus tard dans la vie. Je ne pense pas que les bonnes écoles devraient être réservées aux enfants de parents qui peuvent se permettre d'envoyer leurs enfants dans des écoles privées. Et je ne pense pas que les bonnes écoles devraient être réservées aux enfants de parents qui sont en mesure de tirer parti de leurs différents types de privilèges pour rechercher des écoles. Un vieil ami m'a dit un jour que si elle avait des enfants, elle les mettrait dans les écoles publiques, peu importe les circonstances, car les écoles publiques sont importantes et ont besoin de soutien. Mais suis-je vraiment supposé croire que le fait de placer mon enfant dans un système défectueux et dysfonctionnel le corrigera quand j’ai le sentiment que des personnes comme DeVos s’emploient toujours activement à le blesser davantage?
Tout cela me laisse impuissant et en colère.
Mais pour vraiment apprécier le danger de l'influence de DeVos en tant que secrétaire à l'éducation, il est important de comprendre ses antécédents en matière d'enseignement public et son empreinte gauche dans mon pays d'origine, où des milliers d'autres parents et moi-même enverrons nos enfants. Selon Politico.com, une analyse du soutien de DeVos à la croissance des écoles à charte a abouti à un échec global. Après deux décennies, le Michigan se classe «au dernier rang» pour la lecture en quatrième année et les mathématiques et la huitième année. Après une enquête d'un an menée par le Detroit Free Press, ils ont constaté que 38% des écoles à charte ayant reçu un classement des universités au cours de l'année scolaire 2012-13 étaient inférieures au 25 centile, ce qui signifie qu'au moins 75% de toutes les autres écoles de la l'état s'est mieux comporté. (À titre de comparaison, le Detroit Free Press a constaté que seulement 23% des écoles publiques tombaient sous le 25e centile.) Le rapport complet a également mis en évidence la mauvaise gestion des écoles à charte à Detroit, un fait évoqué par l’Atlantique: peut ouvrir une école et, en 1999, la Michigan State University a examiné les lois régissant les écoles à charte dans tout le pays et a constaté que le Michigan possédait les lois les plus permissives en la matière.
Selon Excellent Schools Detroit, bien que plus de la moitié des élèves d’âge scolaire fréquentent une école à charte, moins de 1% ont obtenu une note A ou B +. Selon QualityCharters.org, il existe également 45 autorisateurs d'écoles à charte différents, mais aucun schéma détaillé définissant ce que devrait être leur supervision ou à quoi il devrait ressembler existerait, selon QualityCharters.org.
En tant que secrétaire à l’éducation, Betsy DeVos aura l’occasion d’influencer la politique de l’éducation au niveau fédéral. Si elle fait quelque chose comme ce qu'elle a fait ici dans le Michigan, j'ai très peur de voir ce qui s'en vient pour les enfants et les écoles du pays.
