Je n'oublierai jamais de me réveiller au son de battre à la porte de notre appartement. Je me souviens de mon frère, alors âgé de 10 ans, demandant à notre mère s’il devait courir. Un travailleur social et un agent de police étaient à l'extérieur et ont demandé à ma mère où se trouvaient mon frère et moi. En tant que personne qui avait grandi avec l'aide sociale et avait entendu parler d'histoires de famille d'accueil, mon cœur s'est immédiatement effrayé. Qu'est-ce qui allait nous arriver? Tout comme d’autres histoires importantes, mais souvent inouïes, This Is Us éclaire à présent le système des familles d’accueil et je ne peux m'empêcher de reconnaître comment This Is Us obtient une famille d’accueil correcte, basée sur ma propre expérience personnelle - et même laborieuse -.
Entre l'âge de huit ans et l'âge de 10 ans, mon frère et moi étions dans le système de placement familial de Cleveland, dans l'Ohio. La première de ces deux familles d’accueil fut un séjour de courte durée avec quelques amis éloignés de la famille pendant quelques mois, jusqu’à ce que nous puissions être correctement placés dans une famille d’accueil dans une banlieue proche, où nous sommes restés pendant un an et demi.
Maintenant, en tant que parent d'un fils de quatre ans, je me sens chanceux de donner à mon fils une maison et des vêtements propres et de lui interdire d'avoir besoin de tout ce qu'il n'a pas déjà. Mais ce n'est pas comme ça que j'ai grandi. Le sentiment d'être le gamin malodorant dans une salle de classe d'enfants déjà pauvres, ou le seul enfant de sept ans à avoir un cafard rampant hors de mon sac, sont des choses qui resteront avec moi pour toujours et font probablement partie de ce qui a conduit à mon frère et moi d'être placé en famille d'accueil. Ainsi, le fait de regarder les familles d’accueil dépeintes sur This is us a ramené de nombreux souvenirs de mon enfance et de tous les chagrins qui s’y sont ajoutés.
Dans la saison 2, Randall et Beth voulaient agrandir leur famille. Et depuis que Randall avait été adopté dès l’enfance, il pensait que subvenir aux besoins de quelqu'un serait le moyen idéal pour rendre hommage à Jack, son père adoptif, et au temps qu'il passerait plus tard à William, son père biologique. Ainsi, en tant que famille aisée capable de faire face à une famille plus nombreuse, ils envisagèrent d'adopter un bébé.
Dans des séries télévisées plus prévisibles, l’adoption d’un enfant aurait peut-être fonctionné pour l’enflure hebdomadaire que la série est censée produire. Mais pour This Is Us, une série qui n'a pas peur d'explorer toutes sortes de dynamiques et de situations familiales, la série a emprunté une voie totalement différente: le système de famille d'accueil. Comme Beth l'a fait remarquer, si elles voulaient vraiment aider quelqu'un, elles devraient plutôt envisager de placer un enfant beaucoup plus âgé. Dans ce cas, elle s'appelait Deja. Elle était silencieuse et avait apparemment peur de la nouvelle famille devant elle, et à juste titre. Elle était aussi immédiatement sur la défensive au sujet de sa mère et, malgré toute la négligence et les abus que j'avais subis dans mon enfance, ce sentiment de vouloir protéger votre parent à qui vous avez été enlevé est étrangement exact.
Je me souviens encore, 20 ans plus tard, de la sensation d'entrer dans une maison étrange avec une famille pleine de visages pleins d'espoir, y compris deux parents et quelques autres enfants adoptifs déjà accueillis bien avant mon frère et moi. Pour moi, la maison était le symbole d'une famille riche et bourgeoise et était beaucoup plus propre que toute maison dans laquelle j'avais jamais vécu.
Mais c’était toujours une maison étrange avec une chambre à coucher qui ne ressemblerait jamais vraiment à la mienne, et comme je me tenais à l’entrée le premier jour, j’avais tant de questions internes à savoir combien de temps je resterais là, où je dormirais. et combien de temps faudrait-il avant de revoir ma mère.
Un commentaire familier que Deja et moi avons reçu lors de l'accueil dans nos nouveaux foyers concernait l'hygiène personnelle. Je me souviens avoir entendu à voix basse à quel point mon frère, deux ans plus âgé que moi, sentait mauvais. À ce moment-là, nous venions d'un appartement d'une chambre où je dormais sur un futon en mousse et il dormait dans la seule chambre à coucher pendant que notre mère dormait sur le canapé du salon. Nous étions assez pauvres pour que la plupart de nos repas proviennent du programme de déjeuners et déjeuners gratuits à l'école. L'hygiène n'a donc jamais été une priorité absolue et ne nous a même pas été correctement enseignée.
Donc, quand Tess et Annie ont mentionné que Deja sent mauvais sur This Is Us quand elle est arrivée à la maison Pearson, cela m'a frappé près de chez moi. Bien que cela puisse sembler être quelque chose d'introduit plus loin dans sa pensée, elle est venue d'une vie familiale difficile avant de vivre avec Randall, Beth, Tess et Annie, c'est aussi une vérité pour les enfants en famille d'accueil.
J'ai immédiatement reconnu l'effarouchement de Deja lorsque Randall est entré dans la pièce après que Beth ait trouvé les cigarettes dans son sac. C’est la peur qui vient avec le chahut chaque fois qu’un parent vous frappe.
Mes vêtements tachés étaient rarement lavés et la baignade était un événement peu fréquent. Au lieu d'enseigner les habitudes de bain de base, ma mère s'est davantage concentrée sur l'alcool. Garder mes cheveux propres n'était pas une priorité, en fait, j'avais des poux de tête chroniques quand j'étais enfant. Le shampooing médicamenteux est devenu un ami familier jusqu'à ce que je puisse enfin me débarrasser des poux.
J'ai immédiatement reconnu l'effarouchement de Deja lorsque Randall est entré dans la pièce après que Beth ait trouvé les cigarettes dans son sac. C’est la peur qui vient avec le chahut chaque fois qu’un parent vous frappe. Même maintenant, en tant qu'adulte, je porte avec moi la même habitude instinctive. Si quelqu'un autour de moi se déplace trop vite ou atteint, disons, se gratter la tête ou le cou, je tressaille instinctivement, par habitude de l'époque où un parent me frappait ou me frappait quand j'étais enfant. Cela n'a absolument rien à voir avec mes amis, ma famille ou mon mari, mais le réflexe automatique de se défendre ne disparaît jamais vraiment lorsque vous avez grandi dans une maison abusive.
Je me souviens d'avoir pleuré moi-même les premières nuits de mon sommeil dans ma famille d'accueil. Pour Deja, ses émotions se sont manifestées sous forme de colère et d'agression. Pour moi, être confus et éloigné de ma mère était frustrant et effrayant, mais je ne savais pas non plus comment mes parents d'accueil réagiraient à des explosions ou à un mauvais comportement. J'ai donc pleuré en privé en espérant que ma mère ferait ce qu'elle était censé faire pour nous récupérer. Mais à travers la colère et l'agression de Deja, il y a la même tristesse et la même confusion que presque tous les enfants en famille d'accueil, sans aucun contrôle sur ce qui se passe ni aucune réponse quant à la suite des événements.
Ma mère est décédée quand j'étais adolescente, mais j'ai récemment feuilleté le dossier qu'elle avait gardé pendant que nous étions en famille d'accueil. Une feuille détaille chacune des réunions des Alcooliques anonymes où elle s'est rendue, avec des signatures signées pour les vérifier. Et pendant toute la durée de notre séjour en famille d'accueil, il ne restait plus que deux jours entre ses réunions dans le but de devenir sobre. Et quand elle a été considérée comme un parent suffisamment fort pour récupérer mon frère et moi, elle ne s'est jamais remise à boire ni même à fumer.
Cependant, pour d'autres parents, faire retirer vos enfants pour les placer dans une famille d'accueil ne suffit pas. Je me souviens de notre mère qui nous avait dit lors d’une de nos visites supervisées qu’un autre parent de l’une de ses classes de compétences parentales obligatoire s’était levé brusquement, avait déclaré qu’elle avait une vie à elle et était partie. Une partie de moi se demande toujours ce qui est arrivé à son enfant ou aux enfants qui étaient dans le système, loin d’elle et incertains de ce que leur avenir leur réservait.
Mon frère et moi étions deux des plus chanceux, dont le dossier a finalement été clos et dont la mère a fait tout ce qu'elle était supposée faire pour que notre famille reste unie. D’autres ne sont pas aussi chanceux, c’est là que les parents adoptifs patients et aimants entrent en jeu, un peu comme ce que Beth et Randall essaient d’être dans This Is Us. Si l'histoire continue d'être aussi réaliste que possible, la route ne sera pas facile, mais le résultat final en vaudra la peine.
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