Mercredi, un homme armé s'est présenté à une séance d'entraînement pour un match du baseball du Congrès à Alexandria, en Virginie, et a tiré sur cinq personnes, blessant le représentant de la Louisiane, Steve Scalise, un lobbyiste, un membre du personnel du Congrès et deux policiers. Heureusement, aucune des victimes n’a été tuée, mais les coups de feu ont suffi à déclencher une réaction immédiate - et étonnamment variée - de la part des politiciens de tout le pays. Certains ont choisi de préciser en quoi l'incident était lié à une plus grande épidémie de violence armée aux États-Unis, mais d'autres ont réagi différemment: un membre du Congrès de New York a déclaré qu'il porterait désormais une arme à feu pour rester en sécurité.
S'adressant à WKBW après la fusillade, le représentant républicain Chris Collins a déclaré qu'il porterait désormais son arme sur lui pour des raisons de sécurité. "Vous regardez la vulnérabilité. Je peux vous assurer qu'à partir de ce jour-là … je le porterai quand je serai dehors", a-t-il déclaré. Il a continué:
Je ne l’ai pas été, même si j’ai un permis de portage chez moi. Dans de rares cas, mon arme était dans la boîte à gants ou quelque chose du genre, mais elle sera dans ma poche à partir de ce jour.
Bien que tout le monde puisse comprendre à quel point le fait d'être politicien - en particulier dans le climat chaud qui règne actuellement - pourrait rendre une personne vulnérable, la réponse de Collins reste la mauvaise réponse.
La réponse à la violence armée ne devrait pas être que nous devons nous armer davantage contre cette violence. Il existe, bien sûr, des exemples de citoyens armés empêchant les fusillades, comme le montre un résumé du Washington Post, mais ces événements sont extrêmement rares. Selon l'analyse la plus récente du Violence Policy Center, il n'y a eu que 224 cas de citoyens utilisant à juste titre des armes à feu pour se défendre ou défendre d'autres personnes. Entre 2013 et 2015, les victimes prévues d'infractions violentes ont utilisé une arme à feu en légitime défense dans seulement 1, 1% des infractions.
Ce faible nombre n'est pas non plus dû au manque d'armes à feu. Selon les estimations du service de recherche du Congrès, le nombre d'armes à feu possédées par des civils a atteint 310 millions en 2009, soit officiellement plus que le nombre de personnes aux États-Unis. Et ce n’est pas non plus le manque d’armes qui empêche les gens de désarmer les assaillants: Pete Blair, directeur de la recherche du Centre de formation pour l’intervention rapide des forces de l'ordre (ALERRT), a déclaré à Politifact que des civils arrêtaient environ un incident de tir actif sur six, et ils le font généralement en s'attaquant simplement au tireur.
Devinez quoi de plus commun que les civils arrêtant des crimes, cependant? Enfants trouvant des armes à feu et tirant accidentellement sur des personnes. En 2015 (l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles), il y a eu au moins 278 incidents dans lesquels des enfants de moins de 17 ans ont tiré accidentellement sur une personne. De nombreux enfants sont également victimes de ces coups imprévus, et des recherches ont montré que près de 100 décès d’enfants par an étaient dus à des tirs accidentels. Et ces chiffres sont dérisoires par rapport au nombre de personnes que les États-Unis perdent face à l'homicide (10 945 en 2014) et au suicide (21 334 en 2014) qui utilisent des armes à feu chaque année.
À l'inverse, un contrôle des armes à feu plus strict a été associé à des taux globaux d'homicides et de cambriolages plus faibles, selon le Huffington Post, et pas seulement les crimes liés aux armes à feu. L'augmentation du nombre de personnes qui manipulent des armes à feu entraîne généralement une augmentation de la violence, plutôt que la diminution espérée par des personnes comme Collins.
Le sentiment de vulnérabilité de Collins après la fusillade à Alexandrie est une réaction parfaitement normale à un événement traumatisant. Cependant, la réponse à la violence observée aujourd'hui en Virginie ne devrait pas être d'armer tous les Américains dans la poursuite de cette vision romantique de la protection - cela devrait être de rendre l'accès aux armes à feu beaucoup plus difficile à obtenir. C'est ce qui va réellement sauver des vies.
