Afin d'améliorer les résultats aux tests, la loi No Child Left Behind Act a encouragé les écoles à se concentrer davantage sur les matières principales, selon Live Science, laissant d'autres sujets tels que l'art, la musique, la salle de sport et les récréations dans le froid. Mais plus de récréation pourrait-elle réellement aider les scores des tests? Un nombre croissant de recherches implique que le jeu est bénéfique pour l’apprentissage. Les experts savent déjà que les récréations ont des effets bénéfiques sur la santé - les jeux en plein air peuvent lutter contre l'obésité, la myopie et les symptômes du TDAH - mais les chercheurs pensent que cela pourrait également améliorer les performances scolaires.
Selon l'émission Today, lorsque le Eagle Mountain Elementary de Fort Worth, au Texas, a mis en place le programme Liink et a commencé à offrir quatre pauses de 15 minutes par jour aux élèves de maternelle et de première année, il a été constaté que les enfants devenaient plus attentifs, mieux capable de suivre les instructions, avait moins de problèmes disciplinaires et montrait de meilleures compétences en résolution de problèmes. Un parent a fait remarquer que sa fille de première année est maintenant plus indépendante, a plus d'amis et que son écriture est devenue plus détaillée et plus créative. La professeure Debbie Rhea, fondatrice de Liink, compare la suspension à un "redémarrage" qui permet aux enfants de "fonctionner à leur meilleur niveau". Malheureusement, les programmes de récréation comme Eagle Mountain ne sont pas courants; Selon US News & World Report, une école primaire sur quatre ne prévoit même pas une période de récréation par jour.
Une étude réalisée en 2009 par l'American Academy of Pediatrics a révélé qu'une seule pause de 15 minutes par jour pouvait améliorer le comportement en classe, et un sondage mené en 2010 par Gallup auprès de directeurs d'école, à la demande de la Robert Wood Johnson Foundation, a révélé que les élèves sont plus concentrés et démontrent mieux écouter après la récréation.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont examiné plusieurs études sur l'activité physique et les performances scolaires et ont constaté que, dans chaque étude, les récréations avaient soit des résultats positifs (dans 59% des résultats), soit aucune association du tout. Aucun effet négatif sur les universitaires n'a été trouvé. Les différentes études ont établi un lien entre la récréation et une plus grande concentration et un comportement vis-à-vis de la tâche, et ont révélé que les étudiants étaient moins agités ou apathiques, plus concentrés et attentifs après la récréation. Les études ont également réaffirmé la conclusion du PAA selon laquelle le comportement en classe était nettement amélioré chez les élèves qui avaient une récréation quotidienne d'au moins 15 minutes.
Il semble logique de dire que les enfants ont un réel besoin physique et émotionnel de courir, de sauter et de jouer, et quiconque a passé du temps avec de jeunes enfants peut attester que les enfants ne sont pas censés être confinés à un bureau toute la journée (en toute honnêteté)., les adultes ne le sont probablement pas non plus). Mais il y a aussi de vraies recherches à l'appui. La science est claire. les enfants ont besoin de jouer pour apprendre.
