Lundi matin, les premières accusations découlant de l'enquête en cours de l'avocat spécial Robert Mueller sur des ingérences électorales en Russie ont été rendues publiques et l'ancien président de la campagne Trump, Paul Manafort, a été l'un des premiers à être mis en accusation. Paul Manafort pourrait-il aller en prison? Selon CNN, Manafort et l'ancien responsable de la campagne Trump, Rick Gates, ont été inculpés de plusieurs chefs d'accusation, notamment de complot contre les États-Unis, de complot en vue de blanchir de l'argent, de déclarations fausses et trompeuses aux termes de la loi américaine FARA (Foreign Agents Registration Act), et de manquement comptes bancaires et financiers étrangers.
Manafort se serait livré au FBI lundi matin et devrait comparaître devant le juge de district Deborah Robinson à Washington plus tard cet après-midi. Ni Manafort, Gates, ni la Maison Blanche n’ont encore commenté les accusations, et la demande de commentaire de Romper n’a pas été immédiatement renvoyée.
Les accusations constituent le dernier développement d’une enquête ouverte par Mueller en mai, et les accusations portées contre les deux hommes sont accablantes. Selon le New York Times, l'acte d'accusation indiquait que Manafort "avait blanchi plus de 18 millions de dollars pour acheter des propriétés et des services" et qu'il "avait utilisé sa richesse cachée à l'étranger pour mener une vie somptueuse aux États-Unis sans payer d'impôt sur ce revenu". Manafort et Gates auraient également "fourni à plusieurs reprises de fausses informations à des comptables, des comptables et des conseillers juridiques, entre autres".
Bien que Manafort soit peut-être mieux connu pour son implication dans la campagne Trump, le Washington Post rapporte qu'en fait, le FBI s'intéresse à Manafort depuis 2014, en raison de son travail de consultant politique en Ukraine. Avant de travailler avec le président, le Washington Post a noté que Manafort avait passé des années à devenir un "parti politique ami de la Russie" et que les agents fédéraux étaient préoccupés par les comptes financiers étrangers et les infractions fiscales.
Publiquement cependant, les inquiétudes concernant les relations de Manafort avec la Russie ont commencé à s'intensifier pendant la campagne présidentielle de Trump, ce qui a finalement conduit à son départ. En août 2016, le président a publié une déclaration confirmant que Manafort avait démissionné de son poste de président de campagne, selon Politico, et a déclaré qu'il était "très reconnaissant pour son travail remarquable qui nous a permis de nous retrouver là où nous sommes aujourd'hui, et en particulier. son travail nous guide dans le processus des délégués et des congrès. " Mais à présent, il semble que les liens n’aient pas été complètement coupés: à la place de Manafort, c’est Gates qui est devenu la liaison entre la campagne de Trump et le Comité national républicain.
L'enquête sur Manafort est toujours en cours malgré sa démission et, en juillet 2017, des agents du FBI ont obtenu un mandat de perquisition et ont perquisitionné le domicile de Manafort sans préavis. Selon le Washington Post, cela laisse supposer que les procureurs ont pu rassembler suffisamment de preuves pour convaincre un juge fédéral qu'un crime a été commis et que "ces preuves essentielles pourraient être détruites ou dissimulées".
Maintenant, le FBI a pris des mesures pour l'inculper directement, mais quiconque s'attend à voir Manafort se faire démolir rapidement au cours d'un procès très médiatisé ne devrait probablement pas retenir son souffle. Selon Wired, l'acte d'accusation de Manafort et Gates ne sera probablement que la toute première pièce d'un casse-tête beaucoup plus vaste, et de nombreuses autres accusations sont à venir. Wired note que le gouvernement fédéral ne facture que rarement une ou deux personnes, mais que le FBI "commence au bas ou à la périphérie d'une organisation et travaille intérieurement, couche par couche, jusqu'à ce qu'il soit en mesure de constituer une affaire aussi solide que solide" contre la personne au sommet."
Une autre chose qui ne sortira probablement pas de l'enquête du FBI? Toute accusation de soi-disant "collusion". Bien que la notion de collusion russe ait été au centre des reportages et des débats sur les médias sociaux, Wired note que, juridiquement, la collusion n’est pas une chose en réalité. Au lieu de cela, il est probable que le gros des accusations portées portera sur des crimes comme le blanchiment d’argent et diverses autres accusations de fraude. Et, comme on l'a déjà vu avec Manafort et Gates, il y aura probablement plus d'accusations de complot contre les États-Unis, d'autres personnes étant inculpées.
En d'autres termes? Bien que l'acte d'accusation Manafort soit une nouvelle majeure, le FBI ne fait que commencer. Et étant donné que les accusations contre Manafort sont sérieuses, il semblerait que ce ne serait pas du tout étonnant qu’il choisisse de coopérer avec les enquêteurs en échange d’une peine plus légère. Quoi qu’il en soit, l’acte d’accusation d’aujourd’hui ne sera certainement pas le dernier que nous aurons entendu de l’enquête de Mueller.
