Lorsqu'il s'agit de discipliner un enfant, la fessée a toujours été une tactique discutable. Il s’agit d’une forme de punition de choix, presque instinctive, pour des générations de parents. Mais maintenant, certains pourraient se demander si les fessées sont réellement une méthode de discipline efficace et si elles améliorent le comportement d'un enfant immédiatement ou à l'avenir.
La réponse courte: non, ils ne le font pas. Des études et des preuves ont montré que les fessées peuvent avoir un résultat opposé et sont souvent associées à des problèmes troublants qu'un enfant pourrait présenter plus tard dans la vie.
De retour en avril, une étude de la psychologue du développement Elizabeth Gershoff et du professeur Andrew Grogan-Kaylor de l'Université du Michigan publiée dans le Journal of Family Psychology est devenu viral et a commencé à gagner du terrain encore cette semaine, ce qui a soulevé les problèmes troublants liés à la forme de punition séculaire.
La méta-analyse - comprenant 75 études et un pool de données de près de 161 000 enfants - a révélé qu'il n'y avait "aucune preuve que la fessée soit associée à un comportement amélioré des enfants". Au lieu de cela, l'analyse a révélé qu'il existait un faible lien entre la fessée et une agression accrue, un comportement anti-social accru et des problèmes de santé mentale plus tard dans la vie d'un enfant. Bien qu'il n'y ait pas de preuve directe que la fessée soit à l'origine de ces comportements, les chercheurs pensent que la fessée peut avoir des conséquences néfastes.
Dans une interview accordée à Vox en avril dernier, Gershoff a expliqué pourquoi elle pensait que tant de parents donnaient la fessée à leurs enfants et l'associait à l'effet immédiat, malgré des recherches qui disaient que ce n'était pas la meilleure façon de discipliner à long terme.
"Je pense qu'il y a deux raisons principales pour lesquelles nous le faisons encore à l'ère moderne", a déclaré Gershoff à Vox. "Et ils pensent que cela fonctionne parce que l'enfant obtient une réaction immédiate. Immédiatement, l'enfant pleure. Le parent va 'Aha! Ils ont compris que je suis fou." C'est gratifiant pour le parent, alors le parent est récompensé en obtenant cette réaction de l'enfant."
"L'autre raison est qu'ils ont été élevés avec la fessée eux-mêmes - leurs parents peuvent les avoir fessés, ou leur religion peut dire qu'il est important de donner une fessée - et ils ont donc grandi avec elle comme une pratique acceptable."
Dans une autre étude publiée en 2013 dans le Journal of Pediatrics, des chercheurs de l’Université du Manitoba au Canada ont révélé que les enfants punis physiquement au cours de la première décennie de leur vie courent un plus grand risque de souffrir de troubles mentaux, tels que l’anxiété, la dépression, ou un autre trouble du comportement.
Selon l'étude, environ deux à sept pour cent des troubles mentaux de l'étude pourraient être liés à des punitions corporelles. Encore une fois, cependant, les résultats de l’étude ne peuvent prouver une corrélation directe, mais ces chercheurs pensent également que la fessée et le comportement agressif d’un enfant peuvent être liés.
Selon la même interview de Vox, Gershoff a déclaré que, parce que la fessée est une forme de violence, même modérée, elle modifie la relation entre un parent et son enfant ainsi que les relations futures de cet enfant.
"Cela change la dynamique du pouvoir et montre clairement aux enfants que vous pouvez frapper quelqu'un si vous avez le pouvoir", a déclaré Gershoff à Vox. "Ainsi, les enfants apprennent" vous pouvez frapper pour obtenir ce que vous voulez "et" vous pouvez utiliser l'agression ". Il n’est donc pas surprenant que ces enfants, quand ils sont avec leurs amis, utilisent l’agressivité pour faire ce qu’ils veulent."
Malheureusement, comme le savent la plupart des parents, il n’existe pas de méthode parfaite ou magique pour discipliner un enfant. Les chercheurs disent que l'objectif est d'enseigner et d'expliquer à un enfant pourquoi son comportement était mauvais et comment ils devraient agir à l'avenir, plutôt que d'agir immédiatement par colère. Ainsi, au lieu de donner la fessée, ils conseillent aux parents de prendre une minute pour se calmer et de penser à une solution de remplacement qui avait été efficace par le passé.
