De nombreuses universités historiques ont des liens avec l'esclavage. Mais pour la première fois, une université donne la préférence aux étudiants postulants qui sont des descendants d’esclaves. Voici tout ce que vous devez savoir sur la politique de Georgetown en matière d’admission de descendants d’esclaves.
L’Université de Georgetown a affecté une équipe à la recherche sur l’histoire de l’institution en matière d’esclavage, notamment la vente d’esclaves pour financer le campus et l’utilisation de la main-d’œuvre esclave pour la construction de parties du campus. L'université a l'intention de présenter des excuses publiques pour ses liens avec l'esclavage, mais elle fait aussi un pas de plus pour rejoindre les descendants de ceux qui étaient des esclaves de Georgetown.
"Nous donnerons aux descendants la même considération que nous accordons aux membres de la communauté de Georgetown dans le processus d'admission", a déclaré John J. DeGioia, président de l'Université de Georgetown, dans un communiqué publié jeudi. Cela signifie que les descendants bénéficieront d'un avantage lors de l'admission, un peu comme les enfants d'anciens élèves. L'université a un taux d'acceptation de 17%, ce qui rend l'admission extrêmement compétitive.
Cependant, jusqu'à présent, le plan visant à atteindre les descendants des esclaves qui ont aidé à construire Georgetown n'inclut pas de bourse spécifiquement pour eux. Un rapport sur les recommandations sur la manière de reconnaître l'histoire de l'esclavage à Georgetown comprend la recommandation d'explorer les options d'aide financière pour les descendants, mais il reste à voir si l'université créera un financement pour eux.
Le plan prévoit également de renommer deux bâtiments après Anne Marie Becraft, une Afro-Américaine libre qui a fondé une école pour filles noires à Georgetown en 1827, et Isaac, le premier esclave nommé dans les documents de vente de l'université en 1838.
Le rapport de recommandations suggère également que l'université mette en place des recherches généalogiques pour aider les descendants à mieux connaître leur histoire. Bien que les descendants aient maintenant une préférence dans les admissions, ils doivent être conscients que cette préférence existe - et qu’ils sont des descendants. Le professeur Craig Wilder, professeur d'histoire au Massachusetts Institute of Technology, a déclaré au New York Times que l'importance pour les descendants de recevoir une préférence dans les admissions dépend du fait que Georgetown a activement investi dans l'identification de ses descendants et leur "recrutement actif" à l'université. DeGioia a jusqu'ici promis "des rencontres régulières" avec les descendants dans sa déclaration d'aujourd'hui.
"La question de son efficacité ou de sa signification ne sera résolue qu'avec le temps", a déclaré Wilder, selon le Times.
Dans le passé, les établissements d’enseignement avaient entrepris des études et pris des mesures pour informer et éduquer leur implication dans la pratique. Par exemple, en 2003, l’Université Brown a créé un mémorial pour les esclaves.
Eric Woods, membre du groupe de travail sur l'esclavage, la mémoire et la réconciliation de Georgetown qui a rédigé le rapport de recommandations, a déclaré qu'à son avis, «chaque institution a une obligation de reconnaissance». Il a ajouté:
Et parce que nous avons des noms, des familles et des histoires et que nous pouvons indiquer directement aux gens et directement à leurs descendants aujourd'hui, d'une manière que la plupart des institutions ne peuvent pas. Nous étions dans un endroit très spécial en ce qui concerne la façon dont nous traitons le problème.
La décision de Georgetown pourrait commencer à établir un nouveau standard pour les universités, dont beaucoup ont été construites sur le dos des esclaves avant la guerre de Sécession.
