L'exercice régulier a longtemps été considéré comme essentiel pour améliorer la santé physique et le succès scolaire des enfants. Plusieurs études ont vanté les avantages des sports et autres activités physiques pour la santé des enfants; il renforce les muscles, éloigne de l'obésité, enseigne le travail d'équipe et aide les enfants à apprendre à résoudre des problèmes en temps réel. Mais selon une nouvelle étude, les avantages de l'exercice pour certains étudiants pourraient aller même au-delà de ces éléments essentiels. Selon de nouvelles découvertes, l'exercice pourrait être crucial pour les enfants ayant des troubles d'apprentissage, même en petite quantité. Idéalement, ce serait une excellente nouvelle pour les écoles qui recherchent des moyens simples d'aider les enfants ayant des troubles d'apprentissage à atteindre leurs objectifs en matière d'éducation. Mais même de simples améliorations pour les programmes d'éducation spéciale pourraient être hors de portée de nombreuses écoles publiques si les changements proposés par le ministère de l'Éducation devenaient réalité.
Publié dans la base de données de recherche en ligne eLife, la dernière étude portait sur 305 enfants âgés de 7 à 13 ans. Les enfants avaient initialement été testés sur six tâches impliquant la mémoire, le comportement et le traitement de l'information. Les enfants ont ensuite été répartis au hasard en deux groupes: l’un effectuait de courtes périodes d’activités de faible intensité (comme des quiz et des jeux informatiques) tous les jours pendant six semaines, tandis que l’autre groupe participait à de brefs entraînements aérobiques de haute intensité quotidiennement pendant la même période.
Non seulement l'exercice s'est révélé plus efficace que l'activité sédentaire pour améliorer les capacités cognitives des élèves, mais ces améliorations semblaient avoir le plus d'avantages pour les enfants ayant des difficultés d'apprentissage, y compris les enfants atteints d'autisme. David Moreau, chercheur en Nouvelle-Zélande et responsable de l'étude, a expliqué les résultats de cette étude dans une déclaration à Medical XPress.com:
L’importance de l’étude est qu’elle montre que l’exercice ne nécessite pas nécessairement beaucoup de temps et que de nombreux enfants, dont certains avec des difficultés d’apprentissage, tirent de réels avantages d’une courte période d’activité physique assez intense.
Les chercheurs ont constaté que les élèves ayant des difficultés d'apprentissage ou des difficultés d'apprentissage amélioraient leurs performances avec aussi peu que 10 minutes d'activité physique par jour.
Qu'est-ce que ces résultats pourraient signifier pour les 6, 4 millions d'étudiants américains ayant des troubles d'apprentissage ou qui ont besoin de différents aménagements d'apprentissage? Pour commencer, cela pourrait signifier qu'ils auraient le droit d'inclure l'activité physique et le sport dans le cadre d'un plan d'éducation individuel (PEI) créé pour soutenir la performance scolaire. Ces plans, ou PIE, sont des outils sur mesure négociés entre les parents, les administrateurs d’école et même les élèves eux-mêmes. Et la loi fédérale stipule que les écoles doivent suivre ces plans afin de veiller à ce que les élèves ayant des besoins ou des handicaps différents aient le même niveau d'éducation que tous les autres élèves.
Mais la question de savoir si les étudiants handicapés conserveront ces protections dans le nouveau secrétaire à l’éducation est une question ouverte. Sous prétexte d'élargir le choix des parents, la secrétaire à l'Éducation, Betsy DeVos, s'est prononcée en faveur de la réaffectation des fonds pour l'éducation publique dans des institutions privées et à charte. Et selon un rapport de l'institut politique Center for American Progress, même lorsque les écoles privées acceptent un financement public de l'éducation, elles peuvent obliger les parents à signer les protections fédérales destinées à accompagner ces fonds. En outre, dans de nombreux États, les écoles peuvent légalement refuser aux étudiants dont les besoins en éducation sont jugés trop sévères ou trop coûteux à gérer, selon ce rapport.
Ces dernières découvertes pourraient être une bonne nouvelle pour les parents et les éducateurs à la recherche de moyens simples et efficaces d'accroître leur potentiel d'apprentissage. Et les recommandations pourraient offrir un potentiel énorme pour aider les étudiants ayant des besoins d’apprentissage différents. Mais à un moment où même les aménagements les plus élémentaires pour les enfants handicapés sont compromis, il n’est pas clair que les écoles disposeront de plus de temps pour faire de l’exercice dans un proche avenir.
