Les cas d'infection par le virus Zika ont explosé aux États-Unis, mais pas dans les régions de Floride et du Texas, comme les responsables l'avaient initialement prévu. Alors que les autorités fédérales continuent de réclamer une augmentation des ressources pour empêcher la transmission à grande échelle aux États-Unis, le foyer sur lequel Zika a été repéré aux États-Unis est le petit territoire vulnérable de Porto Rico. Selon les nouvelles estimations du CDC, le Washington Post a rapporté que le virus risquait d'y être contracté jusqu'à un sur cinq. L'essor des infections à Zika à Porto Rico a fait naître de nouvelles inquiétudes quant à la propagation du virus, qui pourrait être lié à de graves malformations congénitales et à la paralysie, à la zone continentale des États-Unis au cours des prochains mois.
Le Dr Thomas Frieden, directeur des Centers for Disease Control, a mis à jour vendredi le sous-comité du Congrès sur les efforts du gouvernement fédéral pour mettre fin au virus. Dans son témoignage, le Dr Frieden a déclaré que depuis que le virus avait été détecté dans l'hémisphère occidental à la fin de l'année dernière, Zika s'était propagé dans 32 pays et territoires, dont au moins 147 cas confirmés aux États-Unis. Et tandis que la plupart des cas américains étaient liés à des voyages, Frieden a déclaré aux élus que le CDC avait confirmé 35 cas acquis localement dans le Commonwealth de Porto Rico, un dans les îles Vierges américaines et quatre aux Samoa américaines.
L'agent pathogène transmis par les moustiques, Zika, a déchaîné des régions d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, faisant craindre que les femmes enceintes de ces régions ne soient affectées et ne transmettent le virus à leurs bébés à naître - ce qui pourrait provoquer une microcéphalie et augmenter le risque de fausse couche, a déclaré Frieden. L'île de Porto Rico, qui compte 3, 5 millions d'habitants, est considérée «de loin la région la plus touchée aux États-Unis», a déclaré vendredi Frieden aux membres du Congrès. «C’est aussi particulièrement effrayant, car à Porto Rico, les cas doublent chaque semaine», at-il ajouté.
Jusqu'à présent, les autorités ont signalé au moins 147 cas confirmés du virus Zika aux États-Unis et, bien que la plupart des cas soient liés à des voyages, un nombre croissant de cas locaux ont été rapportés à Porto Rico, selon le Dr Frieden. Après le témoignage de Frieden, le CDC a rapporté 117 cas supplémentaires de Zika diagnostiqués confirmés à Porto Rico, soit quatre fois le nombre signalé à la fin du mois de janvier, selon CNN.
Face à la vague d'infections à Zika, les autorités portoricaines ont déjà commencé à distribuer des kits de prévention gratuits à Zika, créés avec le soutien du CDC et de la Fondation CDC. Les kits comprennent un insectifuge, des produits pour tuer les larves de moustiques, des préservatifs et des informations sur la réduction du risque d'infection.
Les derniers rapports du CDC sur la croissance et la propagation potentielle de Zika aux États-Unis étaient alarmants, mais un point positif potentiel était l'annonce d'un nouveau test des anticorps anti-Zika soumis à l'approbation rapide de la FDA. Un diagnostic rapide est un problème crucial pour enrayer la propagation du virus, mais jusqu'à présent, seuls les CDC et certains laboratoires d'état étaient en mesure de réaliser les tests spécialisés du virus. Un test largement disponible pourrait faire une énorme différence à Porto Rico: les autorités prévoient que les laboratoires procéderont à plus de 100 000 tests Zika sur des femmes enceintes au cours de l'année à venir, a rapporté le Post, soit cinq fois plus que les laboratoires ont actuellement la capacité de le faire..
«En quelques semaines à peine, nous avons été en mesure d’augmenter notre production, d’obtenir les approbations réglementaires requises et effectuons actuellement le test à travers les États-Unis», a déclaré Frieden.
