Ma famille est revenue à la routine de la rentrée: je me lève et je m'habille, je réveille l'enfant qui a dormi trop longtemps, et je fais la perceuse bien connue: nag-and-pack-and-pack-and-feed-and-nag nous nous précipitons tous vers la porte. Pendant ce temps, notre chat s'assoit et nous regarde avec une expression légèrement amusée sur le visage. Mais en même temps, j'entends les aboiements de chiens dans les appartements et les maisons voisins alors que d'autres familles se préparent pour la journée et je me demande: que pensent les chiens lorsque les enfants vont à l'école?
Nous avons tous vu des tonnes de photos et de vidéos de chiens qui manifestent leur amour et leur fidélité à leurs compagnons humains. Certaines vidéos montrent des chiens qui, apparemment, ne souhaitent pas que leurs enfants partent pour le bus scolaire: ils sautent sur les enfants, le poursuivent, gémissent et se mettent en marche. Puis, lorsque la classe se libère et que les enfants rentrent à la maison, les cabots dévoués les accueillent comme s'ils étaient partis depuis cinq ans sans avoir reçu un appel ou un message texte.
Mais est-ce que nos chiens nous manquent vraiment quand nous sommes partis? Les comportementalistes se demandent la même chose. Et au moins un professeur, Gregory S. Berns, MD, Ph.D., professeur de psychologie et de neuroéconomie à l'Université Emory, a mené des recherches pour découvrir exactement ce qui se passe dans le cerveau d'un chien. Après avoir découvert comment immobiliser les chiens dans une IRM, il a testé les réactions cérébrales des chiens aux odeurs de personnes connues et inconnues, de chiens connus et inconnus, et à leur propre parfum. Effectivement, le centre de récompense du cerveau des chiots a réagi plus fortement à l’odeur des personnes qu’ils connaissaient. "Nous avons constaté que leurs cerveaux sont beaucoup plus réactifs lorsque l'information provient d'un humain", a écrit Berns dans Psychology Today.
De plus, les chiens peuvent apparemment faire la différence entre des périodes de séparation plus courtes et plus longues de leurs personnes préférées. Une étude suédoise publiée dans le journal Applied Animal Behavior Science a suivi les réponses de douze chiens dont les propriétaires les ont laissés seuls à la maison: une demi-heure, puis deux heures, puis quatre heures. Les chiens ont montré des réactions plus fortes aux séparations plus longues (augmentation de la fréquence cardiaque, remue-queue rapide, léchage de la lèvre et interactions avec leurs propriétaires), comparativement à ceux qu’ils laissaient seuls pendant seulement 30 minutes. Il n'y avait cependant pas de différence notable entre leurs réactions aux périodes de deux et de quatre heures.
Les comportementalistes ont également découvert que les chiens peuvent penser au même niveau qu'un enfant de 3 à 5 ans, selon PetMD. Ils peuvent faire des associations de base, sentir le danger et comprendre les routines. Ainsi, votre chien sait ce que cela signifie lorsque vos enfants mettent leur sac à dos et peut anticiper cette longue période de séparation. Pendant les heures de classe, votre animal peut errer dans la chambre de vos enfants ou s'asseoir devant la porte pour attendre leur retour. Puis, lorsque les enfants rentrent à la maison, l'odeur familière de crayon et de vêtement sale déclenche la réaction excitée du chien.
L’hôpital Banfield Pet Hospital a expliqué que la séparation peut être particulièrement difficile pour les chiens au cours des premières semaines d’école, après un été insouciant, au cours duquel ils ont batifolé dans la cour ou joué dans un parc. Le changement de routine et l'absence de leurs jeunes amis peuvent rendre un chien déprimé, voire excessivement anxieux.
Les experts ont des suggestions utiles pour aider votre animal à vaincre le blues lorsque votre enfant est absent. Si votre chien était habitué à passer beaucoup de temps en été, faire de longues promenades pendant les heures d'école peut aider, a expliqué la psychologue de l'Oregon Mary Lee Nitschke à NBC News. Laisser votre chien câlin avec un vêtement usé des vêtements de votre enfant peut également apporter un confort et éviter les comportements destructeurs liés au stress, tels que déchirer les ordures ou mâcher des chaussures.
Avec le temps, votre chien devrait s'habituer à la routine de la journée d'école, même s'il ne comprend pas très bien ce que font vos enfants quand ils sont partis. Mais si votre animal de compagnie présente des signes de réelle angoisse de séparation, tels que hurlements excessifs, bave, salissures à l'intérieur ou automutilation, consultez votre vétérinaire. En attendant, gardez à l'esprit que pour Fido, l'ensemble de la transition à la rentrée scolaire ne passe pas inaperçu.
