L'épidémie de sida qui a tué 500 000 Américains dans les années 80 a profondément anéanti les décennies qui ont suivi. Elle a surtout terni la réputation et la mémoire de l'homme qui aurait longtemps amené la maladie aux États-Unis. L’agent de bord canadien Gaëtan Dugas a longtemps été vilipendé par le grand public, conscient de la souffrance de tant de gays et de leurs familles au cours de cette période de confusion et de tumulte. Mais une toute nouvelle étude confirme que, même si des chercheurs l’avaient surnommé par inadvertance VIH «Patient Zéro», Dugas n’était pas à l’origine de l’épidémie.
Dugas est décédé du sida en 1984. La même année, il a été interrogé à maintes reprises par des chercheurs qui ont interrogé 40 hommes présentant des indicateurs de sida à un stade avancé de leur histoire sexuelle et de leurs partenaires passés. "Ils ont dit:" Cet agent de bord du Canada. Il a pris l'avion pour Air Canada. Bon sang, il était vraiment un mec génial et très beau ", a confié à NPR, le scientifique du comportement William Darrow. Lorsqu'ils ont identifié ce bel assistant de combat, les chercheurs l'ont classé dans la catégorie «Patient O», comme indiqué dans la lettre O, indiquant qu'il vivait en dehors de la Californie, où l'étude a été réalisée. Les sujets qui vivaient à Los Angeles, en revanche, étaient étiquetés LA1, LA2, et cetera.
Le manque de communication typographique simple mais significatif ci-après a catapulté le nom et le visage de Dugas dans le royaume du "méchant", un être soupçonné d’être responsable de la mort après la mort - et qui aurait même propagé sciemment la maladie en connaissance de cause.
Mais la nouvelle étude de l’Université de l’Arizona, publiée mercredi dans la revue Nature, a définitivement exonéré Dugas de cette culpabilité perçue, même à titre posthume. En plus des recherches qu'ils ont menées pour démystifier le mythe "Patient Zero" - qui a été propagé dans l'ouvrage de 1987 examinant l'épidémie, Et le groupe a joué - les scientifiques ont découvert que son génome du VIH était typique de celui trouvé aux États-Unis à l'époque américaine. l’époque, et n’était donc pas celle à partir de laquelle d’autres se sont diversifiés en Amérique du Nord, selon The Guardian.
En fait, l’un des coauteurs de l’étude pense que c’est la franchise et la volonté de Dugas d’aider les personnes qui étudient l’épidémie de sida qui l’ont mis en doute à l’époque. "Ce qui est probablement arrivé ici a été le cas d'un type qui a été d'une aide inhabituelle pour les enquêteurs, fournissant beaucoup de noms de contacts sexuels", a déclaré Michael Worobey au Guardian. "Ce n'est qu'une des nombreuses personnes très actives sexuellement et faisant partie de ce réseau de personnes qui sont parmi les premiers cas de sida, mais il a fini par regarder ce personnage central presque certainement à cause de son aide."
En fait, le New York Times a rapporté que Dugas était particulièrement utile aux chercheurs car il tenait un journal contenant des informations détaillées sur ses relations sexuelles. Il était donc en mesure de fournir 72 noms d'hommes avec lesquels il avait eu une relation intime. Alors que l'homme moyen de l'étude a déclaré avoir environ 227 partenaires sexuels par an, M. Dugas a déclaré qu'il en avait environ 250.
Néanmoins, cela, associé à son attribution non méritée de "Patient Zero", a conduit à l'identification publique de Dugas en tant que Patient Zero dans And the Band Plays On. Son auteur, Randy Shilts, était un autre homme ouvertement homosexuel, mais il a diabolisé Dugas pour avoir prétendument propagé la maladie délibérément et a écrit qu'il "avait joué un rôle clé dans la propagation du sida dans tout le pays". Dans un passage, il a décrit une scène déchirante:
Club Baths, San Francisco, novembre 1982… Quand les gémissements cessèrent, le jeune homme se retourna pour une cigarette. Gaétan Dugas tendit la main vers les lumières, faisant monter le rhéostat lentement afin que les yeux de son partenaire aient le temps de s’ajuster. Il a ensuite veillé à observer les lésions pourpres sur sa poitrine. "Cancer gay", dit-il, presque comme s'il se parlait tout seul. "Peut-être que tu l'auras aussi."
(Un autre coauteur de la dernière étude, Richard A. McKay, conteste cette description et a déclaré que Shilts avait ignoré une vision plus positive de Dugas de ses amis à Vancouver, selon le New York Times.)
Dugas n'est pas en vie aujourd'hui à voir son nom effacé. Il n'était pas non plus en vie quand il est apparu comme celui du coupable. Néanmoins, il est important qu’il soit reconnu pour sa coopération dans les études sur le sida qui l’ont faussement étiqueté de la sorte.
