Aux États-Unis, il y a eu 350 cas du virus Zika, mais jusqu'à présent, ils ont tous été retrouvés dans un pays touché par le zika. Cependant, les responsables de la santé prédisent que le virus va se propager en Amérique du Nord lorsque les températures montent en été et que la population de moustiques explose. Les villes les plus exposées sont les régions côtières du sud, comme Miami et la Nouvelle-Orléans. Leurs administrations municipales prennent déjà des mesures pour se préparer au virus en raison de la menace qu'il représente pour les femmes enceintes. Mais quels sont ses risques pour les jeunes enfants? Comment un enfant en bas âge peut-il avoir Zika?
Selon les centres de contrôle et de prévention des maladies, la principale méthode de transmission est la même à tout âge. Le virus est transmis par les moustiques Aedes infectés, qui piquent jour et nuit, à l'intérieur et à l'extérieur. Si un enfant en bas âge est piqué par un moustique infecté, il peut être plus susceptible de développer des symptômes tels qu'une forte fièvre et une éruption cutanée, car les jeunes enfants ont généralement un système immunitaire plus faible.
Théoriquement, la transfusion sanguine et la greffe de tissus d'organes pourraient constituer une méthode de transmission du virus Zika, mais aucun cas à ce jour n'a confirmé cette possibilité pour une personne de tout âge.
Il existe deux types de transmission de la mère à l’enfant: périnatale et congénitale. Chez Zika, la maladie congénitale - quand une mère est infectée pendant sa grossesse - est la plus grave des deux. Depuis que le CDC a confirmé le lien entre Zika et la microcéphalie, un trouble du développement, il a été conseillé aux femmes d’être extrêmement prudentes pendant la grossesse et d’utiliser un insectifuge. Cela dit, selon CBS News, personne ne connaît la probabilité de transmission du virus Zika ou de malformations congénitales si une mère est infectée. Une étude réalisée en Polynésie française a montré que 1% des bébés de mères infectées présenteraient une anomalie du développement, mais une autre rapportait près de 30%. Lorsqu'il s'agit de transmission congénitale, les bébés sont les plus vulnérables au cours du premier trimestre, car c'est à ce moment que les organes se développent.
La transmission périnatale se produit lorsqu'une femme enceinte est infectée dans les deux semaines suivant l'accouchement et transmet le virus à son enfant pendant le travail. Contrairement à la transmission congénitale, il en résultera probablement des symptômes semblables à de la fièvre, le cas échéant.
En ce qui concerne l’allaitement au sein, le CDC a indiqué que des traces d’ARN du virus Zika avaient été retrouvées dans le lait maternel, "mais les tentatives de culture du virus ont été infructueuses". Cela signifie que, du moins pour le moment, le lait maternel ne semble pas être un véhicule qui transmet le virus. Les CDC ont même déclaré que "les avantages de l'allaitement l'emportent sur les risques théoriques de transmission du virus Zika par le lait maternel". Les mères sont encouragées à continuer à allaiter, même dans les zones infectées.
La meilleure chose que les mères puissent faire pour protéger leurs enfants en bas âge est de débarrasser leurs cours d'eau d'eaux stagnantes et d'autres lieux de reproduction des moustiques, d'éviter de se rendre dans les pays touchés par le zika et d'utiliser un insectifuge, des moustiquaires et des moustiquaires aux fenêtres pour éloigner les porteurs.
