Dormir les bébés et les jeunes enfants peut être une tâche difficile, et la technologie ne facilite pas forcément la tâche. Du moins, voilà la conclusion à laquelle sont arrivés les chercheurs de Birkbeck, Université de Londres, lors de la toute première étude sur l'impact des écrans tactiles sur le sommeil des tout-petits récemment. En enquêtant auprès des parents de bébés et d'enfants en bas âge âgés de 6 mois à 3 ans, les chercheurs ont constaté que chaque heure d'utilisation de l'écran tactile entraînait en moyenne 15, 6 minutes de sommeil en moins, les enfants dormant moins la nuit et un peu plus pendant la journée que moins. homologues technophiles.
Tim Smith, chercheur et conférencier en psychologie à l’Université de Londres, à BBC News, a souligné que les résultats ne sont pas définitifs et ne constituent pas un signe indéniable que les enfants de la tranche d’âge étudiée ne doivent pas utiliser d’écran tactile. comme les smartphones ou les tablettes. En fait, Engadget a noté que les mêmes chercheurs avaient précédemment mené une étude concluant que l’utilisation de ces types de dispositifs pouvait aider à promouvoir le développement moteur chez les tout-petits. De plus, la quantité réelle de sommeil perdue à cause du temps passé sur les écrans tactiles était négligeable.
"Ce n'est pas énorme quand vous dormez 10 à 12 heures par jour au total, mais chaque minute compte dans le développement des jeunes en raison des avantages du sommeil", a déclaré Smith à BBC News.
Selon l'étude publiée dans Scientific Reports, la propriété familiale de ces types d'appareils a explosé ces dernières années, passant de 7% en 2011 à 71% en 2014. De plus, entre 20 et 30% des enfants ont des difficultés à dormir. Il est donc logique d’examiner toute corrélation possible entre ces deux facteurs, en particulier parce qu’une proportion importante de ces bébés et enfants en bas âge ont accès à des dispositifs et les utilisent régulièrement.
Cela dépend exactement de l'âge du bébé ou de l'enfant en bas âge. Ceux de 6 à 11 mois, par exemple, utilisent leur écran en moyenne huit minutes par jour, selon Live Science. L'utilisation a augmenté à partir de là: 19 minutes par jour pour les 12 à 18 mois, 25 minutes pour les 19 à 25 mois et 44 minutes pour les 25 mois à 3 ans. Alors que cet accès aux écrans tactiles était associé à une diminution du temps total passé à dormir et à un processus plus long pour s'endormir, ceux qui utilisaient des écrans n'étaient pas plus susceptibles de se réveiller la nuit que ceux qui ne le faisaient pas.
Le sommeil est tellement important pour les bébés et les tout-petits parce que la «neuroplasticité» du cerveau en développement est à son maximum au cours de ces étapes de la vie. C'est essentiellement le moment où ils acquièrent la capacité de nouer de nouvelles connexions dans leur cerveau en réponse à ce qui se passe autour d'eux. Le sommeil joue un rôle majeur dans ce processus.
Bien que les chercheurs de l'étude aient déclaré qu'il n'était pas nécessaire de supprimer complètement les écrans tactiles de la vie de ces enfants, l'American Academy of Pediatrics recommande aux bébés de moins de 18 mois de ne pas utiliser d'écran du tout, sauf pour le chat vidéo. En vertu de ces directives, les parents de 18 à 24 mois ne devraient exposer les enfants en bas âge qu'à une "programmation de haute qualité" et les regarder avec eux pour les aider à comprendre. Les parents devraient également visionner les médias avec les enfants âgés de 2 à 5 ans et limiter leur écran à une heure par jour.
Les effets complets - positifs et négatifs - des écrans sur les enfants ne sont pas encore pleinement connus. Se tenir au courant des nouveautés en matière de recherche, prendre exemple sur leurs propres enfants et faire preuve de bon sens sont autant de bonnes stratégies pour aider les parents à déterminer ce qui convient le mieux à leur famille.
