À l'heure actuelle, il n'y a pas de vaccin ni de traitement pour Zika, bien que le virus transmis par les moustiques devrait se répandre aux États-Unis dans les prochaines semaines, alors que le temps se réchauffe. Les responsables de la santé publique conseillent aux personnes de limiter l'exposition au moustique porteur du virus en prenant des précautions telles que le port d'un insectifuge et des vêtements couvrant les bras et les jambes. Bien que les effets du virus sur les adultes soient généralement négligeables, les conséquences pour les bébés nés de mères qui l'ont contracté pendant la grossesse sont souvent catastrophiques, car elles entraînent des anomalies congénitales importantes. Les chercheurs en médecine cherchent donc des moyens de lutter contre le virus, et un nouveau développement de la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts suggère que Zika pourrait bientôt bénéficier d'un traitement.
Les scientifiques ont découvert une protéine qui existe dans le corps humain et qui est également capable d’empêcher la propagation du virus Zika une fois que la personne a été infectée, a rapporté The Economic Times. La protéine, officiellement appelée IFITM3, pourrait également empêcher le virus Zika de tuer des cellules humaines dans certains cas, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements et thérapies pour contrecarrer le virus.
"Ce travail représente le premier regard sur la façon dont nos cellules se défendent contre l'attaque du virus Zika", a déclaré Abraham Bass, professeur adjoint à l'UMMS, dans un communiqué de presse. "Nos résultats montrent que le virus Zika présente une faiblesse que nous pourrions exploiter pour prévenir ou arrêter l'infection."
Les chercheurs ont essentiellement constaté que, lorsque davantage de protéines étaient présentes dans un corps humain ou de souris, la membrane cellulaire était plus forte et empêchait les virus de pénétrer dans une cellule, ce qui réduisait le risque d'infection. L'inverse était vrai lorsque les niveaux de protéines étaient bas.
"Ce travail montre qu'IFITM3 agit en tant que défenseur de première ligne pour empêcher le virus Zika de mettre la main sur toutes les ressources de nos cellules dont il a besoin pour se développer", a déclaré le chercheur George Savidis, associé de recherche. "IFITM3 maintient le virus Zika dans un no man's land où il ne peut rien faire pour nous faire du mal."
Cette découverte survient à un moment où les Centres de contrôle et de prévention de la maladie travaillent encore à déterminer la probabilité qu'une infection chez le fœtus conduise réellement à des malformations congénitales ou à d'autres problèmes, et tentent de déterminer à quel stade de la grossesse Zika affecte le foetus. La microcéphalie, qui se manifeste par une tête anormalement petite et des lésions cérébrales, est devenue le résultat le plus reconnaissable de Zika depuis que le virus a été signalé pour la première fois au Brésil au début de 2015.
Les responsables de nombreux secteurs travaillent pour trouver des moyens d'empêcher la propagation du virus Zika, avant qu'il ne commence réellement aux États-Unis, ainsi que dans les pays touchés par des épidémies, principalement en Amérique du Sud, en Amérique centrale et dans les Caraïbes.. (Dans certains de ces pays, les femmes sont encouragées à attendre d'être enceintes, soulignant ainsi la gravité du fléau.)
Le président Obama, par exemple, exhorte le Congrès à approuver un montant d'urgence de 1, 9 milliard de dollars. Une entreprise britannique de biotechnologies cherche à obtenir l'autorisation de la FDA d'introduire ses moustiques génétiquement modifiés dans la nature en Floride - une initiative qui, selon elle, réduira considérablement la population d'Aedes aegypti, le moustique vecteur.
Déjà aux États-Unis, 618 cas du virus Zika ont été rapportés, mais tous sont liés à un voyage, ce qui signifie que la personne infectée s'est rendue dans un pays touché et a été piquée par un moustique porteur de la maladie ou a eu des relations sexuelles avec quelqu'un fait (oh ouais, vous pouvez l'obtenir de cette façon aussi). Ailleurs, cependant, la situation est encore plus immédiate et désastreuse. Par conséquent, toute avancée ou découverte importante, comme celle de l'Université du Massachusetts, constitue une évolution très bienvenue.
