Des parents en bonne santé constituent un exemple positif pour les enfants. Par contre, lorsque les parents sont en mauvaise santé, les effets négatifs semblent se faire sentir très tôt. Alors, comment le poids d'un parent affecte-t-il ses enfants? Une nouvelle étude de l'Institut national de la santé infantile et du développement humain des États-Unis suggère que les retards de développement précoces chez les tout-petits pourraient être liés au fait d'avoir des parents obèses, ce qui pourrait entraver considérablement les capacités motrices et sociales de ces derniers.
En examinant les données de 5 000 couples, l’étude a révélé des liens en examinant l’obésité parentale parallèlement à un questionnaire sur le développement. Le questionnaire portait sur les diverses habiletés motrices des bambins, leur demandant si oui ou non ils avaient la capacité d'exécuter des tâches telles que l'empilement de jouets. La chercheuse principale Edwina Yeung a expliqué: "L'obésité des mères était associée à un retard dans l'acquisition de la motricité fine et à l'obésité du père dans l'acquisition de compétences personnelles et sociales, y compris la capacité d'interagir avec les autres." Qui plus est, "lorsque les deux parents étaient obèses, cela signifiait plus de temps pour développer des compétences en résolution de problèmes", a expliqué Yueng. L'évaluation des compétences personnelles et sociales des tout-petits, qui consistait à évaluer la capacité des enfants à se nourrir ou à se vêtir, a montré que les enfants dont le père était obèse avaient 75% plus de risque d'échouer.
Les résultats, cependant, ne sont pas complètement concluants. "Nous avons seulement des corrélations entre l'IMC des parents et les scores des enfants sur un questionnaire de dépistage", a expliqué Yueng, expliquant que, outre d'autres postulats tels que la théorie selon laquelle la glycémie ou des carences nutritionnelles pourraient être une cause d'obstacles au développement:
L'obésité est corrélée à une augmentation de l'inflammation et des hormones qui régulent la graisse corporelle et le métabolisme. Selon une théorie, ces hormones pourraient influer sur le développement du cerveau du bébé.
Néanmoins, l’étude suggère que «l’obésité pourrait affecter l’expression des gènes dans le sperme», faisant passer le seul objectif des poids de la mère avant et après la grossesse à un double objectif: la santé des deux parents.
Scott Johnson, professeur de psychologie du développement à l'Université de Californie à Los Angeles, n'a pas participé directement à l'étude. Cependant, dans son évaluation des résultats: "Il n'était pas clair … comment cette propriété générale induit des déficits spécifiques dans la motricité fine".
"Il est vraiment important de souligner que ces résultats doivent être confirmés par d'autres études", a convenu Yueng. Peu importe, Yueng a souligné, "Nous savons que l'obésité augmente considérablement le risque de maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète et les accidents cérébrovasculaires. Pour quiconque, homme ou femme, enceinte ou non, il est logique d'atteindre un poids santé."
