À l'heure actuelle, la plupart des gens sont conscients des effets dévastateurs du virus Zika transmis par les moustiques sur les bébés à naître. Les femmes enceintes qui ont contracté le virus ont beaucoup plus de chances de donner naissance à un enfant atteint d'une forme grave de la microcéphalie, ce qui limite la croissance du cerveau et, en fin de compte, son développement. Mais plus les chercheurs en apprennent davantage sur le virus, plus il apparaît clairement que les femmes enceintes ne doivent pas être les seules à s'inquiéter: selon Science Magazine, le virus peut causer des complications neurologiques - comme la paralysie - chez les adultes également. Comment Zika provoque-t-il une paralysie? Chez certaines personnes, contracter le virus Zika peut les amener à développer plus tard le syndrome de Guillain-Barré (SGB). Et bien que la paralysie provoquée par le SGB soit le plus souvent temporaire, elle peut aussi être permanente et, dans certains cas, mettre la vie en danger.
Bien que le virus Zika ne soit toujours pas particulièrement dangereux pour la plupart des adultes en bonne santé (la plupart des personnes infectées ne le sauront même pas), certaines personnes qui contractent le virus Zika finiront par souffrir de SGB une fois que leurs symptômes initiaux auront disparu. Pourquoi? Tout dépend de la façon dont votre corps réagit au virus. Selon Science Magazine, certaines personnes qui contractent Zika vont développer une réponse auto-immune qui attaque leurs propres cellules nerveuses, entraînant un "engourdissement soudain et une faiblesse des membres" dans les semaines qui suivent leurs premiers symptômes. Bien que le SGB soit généralement temporaire (80% des patients peuvent marcher sans assistance après six mois), dans environ 5% des cas, la paralysie affectera la capacité du patient à respirer, ce qui peut entraîner la mort.
Dans une étude publiée dans The Lancet en avril, des chercheurs ont examiné l'augmentation du nombre de cas de SGB lors d'une flambée du virus Zika en Polynésie française entre octobre 2013 et avril 2014. D'après le New York Times, ils ont presque Quatre-vingt-dix pour cent des patients atteints de SGB participant à l'étude "ont signalé des symptômes analogues à Zika quatre à dix jours avant de commencer à observer des problèmes neurologiques".
Le Dr Arnaud Fontanet, l'un des principaux auteurs de l'étude, a commenté les conclusions et la probabilité que Zika puisse être lié à GBS:
Si vous rassemblez toutes ces preuves, pour moi, en tant qu'épidémiologiste, je suis convaincue que le virus Zika est à l'origine du syndrome de Guillain-Barré chez ces patients.
Et il n'est pas le seul à penser cela. Bien que certaines inquiétudes aient été confirmées pour confirmer l'existence d'un lien de causalité entre Zika et GBS (les personnes peuvent développer le SGB pour un certain nombre de raisons différentes qui n'ont rien à voir avec Zika), selon CNN, l'Organisation mondiale de la Santé a depuis annoncé que Zika cause en fait à la fois une microcéphalie et Guillain-Barré, en notant que:
Sur la base d'un nombre croissant de recherches préliminaires, il existe un consensus scientifique selon lequel le virus Zika est une cause de la microcéphalie et du syndrome de Guillain-Barré.
Alors, que devez-vous savoir sur votre risque de développer le syndrome de Guillain-Barré lié à Zika alors que les États-Unis se préparent à faire face à leur propre épidémie de Zika cet été? La bonne nouvelle est qu’il existe des options de traitement pour le SGB si vous le contractez. Selon Science Magazine, les patients atteints de SGB peuvent être traités avec une immunoglobuline (un mélange d'anticorps) pour tenter de bloquer le virus, ou avec un traitement par échange plasmatique. Malheureusement, il n'y a aucun moyen d' empêcher nécessairement le SGB en premier lieu, mis à part essayer de ne pas contracter le virus Zika. La thérapie physique sera donc également un élément important du traitement des personnes atteintes du SGB, car elles devront travailler pour surmonter certains des dommages causés par leur paralysie.
Sans vaccin, ni moyen sûr de prévenir une épidémie de zika à grande échelle, la meilleure option pour la plupart des Américains cet été sera probablement de prendre des mesures de prévention personnelles. Cela inclut l’utilisation régulière de bombe anti-insectes avec le DEET; couvrir la peau exposée autant que possible; rester à l'intérieur avec la climatisation ou derrière des moustiquaires; et utiliser des préservatifs pendant les rapports sexuels pour prévenir les cas de Zika transmis sexuellement. Et les personnes qui contractent Zika (comme beaucoup devraient le faire) doivent être au courant des symptômes pendant les quelques semaines qui suivent et doivent consulter un médecin dès que possible.
