Les combats sont normaux et inévitables, même dans les relations les plus saines, mais il est tout aussi normal et inévitable que les parents s'inquiètent de la façon dont les combats devant leurs enfants peuvent les affecter plus tard dans la vie. Une nouvelle étude de l’Université du Vermont publiée cette semaine montre qu’il pourrait y avoir une bonne raison de dire combien vous vous disputez avec votre partenaire, au moins devant vos enfants. Bien que de nombreuses recherches aient été menées sur les effets de la violence physique et de la maltraitance sur les enfants, cette étude a notamment montré comment des conflits non violents - comme des discussions verbales dans la cuisine sur des projets de loi ou des tâches ménagères - peuvent modifier la manière dont les enfants perçoivent les interactions quotidiennes.
L'étude, publiée dans le Journal of Social and Personal Relationships, portait sur 99 enfants âgés de 9 à 11 ans. Les enfants ont été divisés en groupes après une évaluation psychologique au cours de laquelle les chercheurs ont noté à quel point les enfants vivaient régulièrement un conflit parental et combien ils pensaient que ce conflit menaçait le mariage de leurs parents.
On a ensuite demandé aux enfants de regarder une série de photographies de couples dans des interactions heureuses, en colère et neutres, puis de les classer dans la bonne catégorie. Globalement, selon un communiqué de presse relatif à l’étude réalisée dans Medical Xpress, les enfants de foyers de "pays à faible conflit" ont correctement identifié la catégorie dans laquelle les photos s’inséraient. Ceux des foyers "très conflictuels", qui considéraient également le conflit comme une menace, étaient doués pour identifier avec précision les photos "heureuses" et "en colère". Mais ils avaient du mal à savoir où étaient les images neutres.
Les chercheurs ont pensé qu'il pourrait y avoir plusieurs raisons à cela. Soit que les enfants étaient hypervigilants s’ils étaient toujours entourés de conflits, de sorte que les poses neutres sur les photos (et peut-être même dans le monde réel) leur semblaient toujours comme colériques. Cela pourrait également signifier que les interactions parentales neutres étaient à peine enregistrées pour les enfants. Si vous êtes toujours à l'affût d'un conflit qui menacera le mariage de vos parents, par exemple, il ne vaut même pas la peine d'enregistrer les neutres.
Alice Schermerhorn, professeure adjointe au département des sciences psychologiques de l'Université du Vermont, auteure principale de l'étude, a déclaré dans le même communiqué de presse de Medical Xpress:
Ils sont peut-être plus à l’écoute dans des interactions fâchées, ce qui pourrait les inciter à se retirer dans leur chambre, ou dans des heureuses signalant que leurs parents sont à leur disposition. Les interactions neutres n'offrant pas beaucoup d'informations, ils peuvent donc ne pas les apprécier ou apprendre à les reconnaître.
Elle a ajouté: "Le message est clair: même une adversité de niveau inférieur, comme un conflit parental, n'est pas bonne pour les enfants", car les deux conclusions pourraient entraîner des problèmes plus tard dans la vie pour la manière dont les enfants interagissent avec les autres, que ce soit un enseignant, un ami sur le terrain de jeu, et plus tard, leurs relations d'adulte. Schermerhorn a ajouté:
D'une part, être trop vigilant et anxieux peut déstabiliser de nombreuses manières. D'autre part, lire correctement des interactions neutres peut ne pas être important pour les enfants qui vivent dans des foyers très conflictuels, mais cette lacune dans leur inventaire perceptuel pourrait être préjudiciable lors d'expériences ultérieures avec, par exemple, des enseignants, des pairs et des partenaires en relations amoureuses.
L'étude a également recueilli des données auprès des parents sur leur timidité à donner à leurs enfants avant de leur montrer les images. L'étude a révélé que ce sont les enfants timides des foyers très conflictuels qui ont le plus de mal à déchiffrer les photos d'interactions parentales heureuses, en colère et neutres. Les parents doivent donc faire très attention aux niveaux de conflit dans la maison s’il ya un enfant timide dans la pièce.
Bien sûr, les combats et les conflits arrivent à tous les parents. Certaines recherches, telles qu'une étude réalisée en 2009 par l'Université de Rochester et Notre Dame, ont montré que le conflit peut apprendre aux enfants à mener des combats tout aussi inévitables dans la vie.
Par exemple, les parents qui se battent "de manière constructive" et adoptent des habitudes de discussion saines, notamment en montrant que les conflits peuvent être résolus avec compromis et ne menacent pas nécessairement l’amour entre deux personnes, peuvent en réalité être bien pour les enfants. Comme le rapporte Offspring, une étude menée en 2017 par l'Université de l'Arizona a également révélé qu'il est important de gérer la façon dont vous et votre partenaire gérez les conflits pour le bien-être de l'enfant et le développement de ses aptitudes sociales.
Donc, vous ne risquez pas de laisser votre enfant dans la vie en vous demandant si votre belle-mère est invitée ou non pour les vacances. Mais se rappeler d’apporter une certaine modération dans le jeu - comme attendre jusqu’à ce qu’ils ne soient plus à l’écoute ou même simplement de parler aux enfants après une grosse explosion, expliquer que grand-mère n’entraînera pas un divorce - est tout aussi important que de réconcilier avec votre partenaire après une bagarre.
Découvrez la nouvelle série de vidéos de Romper, Bearing The Motherload , où des parents en désaccord de différents côtés d'un problème se rencontrent avec un médiateur et discutent de la manière de soutenir (et non de juger) les perspectives parentales de chacun. Nouveaux épisodes diffusés le lundi sur Facebook.
