Dans la culture américaine, les femmes en âge d'aller à l'université sont souvent associées à des soirées de sororité, à des réunions en quad et à des événements sportifs plutôt qu'à des baby showers et à des visites prénatales. Pour beaucoup de femmes, cependant, la grossesse est une partie essentielle de l'expérience universitaire. Alors, combien de femmes d’âge universitaire tombent enceintes chaque année? Cela dépend de la façon dont on définit le terme «collégial», mais le pourcentage de femmes enceintes de 18 à 24 ans a considérablement diminué depuis les années 90, selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies.
Les dernières données du CDC sur les taux de grossesse montrent que les taux sont en baisse significative chez les 18-19 ans et les 20-24 ans. En 1990, le taux de grossesse chez les femmes âgées de 18 à 19 ans était de 168 pour 1 000. En 2009, l'année la plus récente pour laquelle ces données sont disponibles, le nombre était de 106. Pour les femmes du groupe des 20 à 24 ans, ce nombre est passé de 199 pour 1 000 en 1990 à 154 pour 1 000 en 2009. Une étude du Guttmacher Institute a révélé que Une utilisation accrue de la contraception, en particulier des dispositifs intra-utérins (DIU), pourrait expliquer ces taux de grossesse plus bas.
À quoi cela ressemble-t-il en termes de nombres absolus? Selon l’Initiative pour les femmes enceintes sur le campus, un groupe pro-vie, plus de 2 millions de femmes en âge de fréquenter l’université deviennent enceintes chaque année. Un grand nombre de ces grossesses sont non désirées - en effet, selon le Guttmacher Institute, les grossesses non désirées sont plus fréquentes dans le groupe d’âge des 18 à 24 ans que dans tout autre groupe d’âge.
GIPHYLe Guttmacher Institute estime que 42% des grossesses non planifiées se terminent par un avortement. Par conséquent, le nombre de femmes enceintes d'âge universitaire ne correspond pas au nombre de femmes d'âge scolaire ayant des enfants. Pourtant, il y a beaucoup de jeunes mères sur les campus universitaires et, à bien des égards, elles forment un groupe invisible et sous-soutenu.
Selon un article de 2013, USA Today, alors que 23% des étudiants de premier cycle inscrits dans le Wisconsin ont au moins un enfant, moins de 10% de ceux qui ont des enfants terminent leurs études en six ans. En d'autres termes, beaucoup d'étudiants ont des enfants, mais beaucoup d'entre eux ne terminent pas leurs études. Le faible taux de diplomation s'explique en partie par le manque de soutien sur le campus pour les jeunes parents, selon un reportage d' USA Today. Les centres de santé sur les campus n'en savent pas assez sur les ressources pour les femmes enceintes qui envisagent de mener leur grossesse à terme, et certains campus interdisent même aux femmes enceintes de vivre sur le campus pour des raisons de responsabilité.
Sherrill Mosee, auteur du professeur, Puis-je amener mon bébé en classe?, a déclaré à US News & World Report que 5% seulement des collèges et universités offrent des services de garde sur site. Il n’est donc peut-être pas surprenant que la Campagne nationale de prévention de la grossesse chez les adolescentes et des grossesses non planifiées estime que les femmes qui ont des enfants ont 65% plus de risques de quitter le collège que les femmes qui n’ont pas d’enfants.
Malgré ces problèmes, certains campus s'efforcent de faire en sorte que les jeunes parents se sentent plus à l'aise. US News & World Report publie chaque année une liste des campus les plus favorables au pays pour les parents, et des programmes prometteurs sont en place. L’Université de l’Iowa, par exemple, fournit des salles de lactation pour l’inscription des mères, et le St. Paul's College, en Virginie, offre un programme qui fournit des mentors aux parents célibataires.
Pourtant, ces programmes de soutien sont rares. Le taux de grossesse des femmes en âge d'aller à l'université est peut-être en baisse, mais il est clair que les programmes de soutien destinés aux parents qui se préparent à l'université doivent devenir plus courants.
