Beaucoup de choses ont changé depuis les années 1970. Au moins 17 fois au moins, le pantalon à cloche est une mode, une femme peut devenir présidente des États-Unis et Internet est maintenant une sorte de chose. Et oh oui, beaucoup de mères sont incarcérées ces jours-ci. Donc ça a changé aussi.
En 1970, il y avait environ 8 000 femmes en prison (et les femmes peuvent être mères, alors restez avec moi ici). En 2016, un nouveau rapport de l'Institut de justice Vera et du Challenge Sécurité et Justice a révélé que ce nombre avait été multiplié par 13 environ, passant à 110 000 femmes actuellement en détention. Et sur ces 110 000 femmes, 80% sont mères de jeunes enfants.
Plus inquiétant encore, 80% des crimes commis par ces femmes étaient des crimes non violents. Selon cette étude, les femmes incarcérées pour ces crimes sont principalement des Noires et des Hispaniques, et beaucoup d’entre elles seraient atteintes de maladies mentales ou physiques et de toxicomanie. Environ le tiers des femmes incarcérées souffrent de maladies mentales graves telles que la schizophrénie, le trouble bipolaire ou la dépression - plus du double du taux observé chez les hommes incarcérés.
Elizabeth Swavola, l'auteure principale du rapport, a expliqué au Huffington Post que, malgré la hausse inquiétante du nombre de femmes incarcérées, il n'y a pratiquement aucune donnée à proprement parler. "Parce que la recherche est assez vieille et rare", a-t-elle déclaré, "nous avons dû composer un portrait."
Le portrait que le rapport a concocté est pour le moins troublant. Non seulement il y a beaucoup plus de femmes en prison que jamais auparavant (et le nombre continue d'augmenter), mais ces femmes courent un risque extrêmement élevé d'être agressées sexuellement. Le rapport a révélé qu'entre 2009 et 2011, le personnel de l'établissement correctionnel était composé à 87% d'hommes et que 67% des femmes incarcérées avaient été agressées sexuellement par un membre du personnel. Selon Swavola, certaines de ces femmes finissent par se rendre compte que leur situation est totalement futile et se suicident.
"Ils viennent avec une foule d'inconvénients", a-t-elle déclaré. "… Nombre de ces inconvénients ont conduit à leur implication dans la justice pénale, et sont ensuite approfondis par le système de justice pénale lui-même."
D'après Swavola, les femmes ont tendance à quitter la prison plus gravement que les hommes après leur incarcération. Parce que les femmes "rencontrent un système qui a été créé pour la majorité des personnes qui sont dans le système de justice pénale, qui sont des hommes".
"Cela ne représente pas vraiment les différences que les femmes apportent au système", a expliqué Swavola.
L’étude réalisée par le Vera Institute (financé par la Fondation MacArthur) a soulevé de nombreuses questions. Comment le système de justice a-t-il réussi à faire échouer les femmes de manière si complète et constante sans réelle responsabilité? Comment la prochaine génération d'enfants élevés pendant que leur mère sera incarcérée aura-t-elle des problèmes dans le monde si le système de justice ne change pas? Et, plus important encore, comment pouvons-nous faire en sorte que les vrais changements se produisent maintenant?
