Pour les téléspectateurs comme pour les athlètes, la partie la plus fatigante de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Rio vendredi était sans aucun doute le segment sans fin dans lequel les athlètes de chaque pays marchaient en cercle tenant le drapeau de leur pays - la tradition des Jeux olympiques est officiellement connue sous le nom de "Défilé des Nations." Il est impossible que l'esprit ne s'égare pas en regardant ce défilé de questions étranges et infructueuses: ces tenues sont-elles confortables? Est-ce qu'il fait chaud à Rio aujourd'hui? Ai-je laissé le poêle allumé? Au fur et à mesure que ces questions se bousculent dans l’esprit, on cristallise avec une clarté particulière: combien pèsent les drapeaux de la cérémonie d’ouverture?
En fin de compte, les drapeaux semblent être suffisamment légers pour que leur poids ne soit pas une préoccupation majeure, à moins que leur légèreté soit une source de fierté pour les athlètes qui les portent. En effet, Andy Murray, star du tennis britannique, qui a été désigné pour porter le drapeau de son pays (l'athlète à l'avant, tenant le plus grand drapeau), a montré son courage en tenant le drapeau à une main. Ce spectacle d'athlétisme était en fait un pari de Sir Chris Hoy, le célèbre cycliste britannique qui a été le porte-drapeau de la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de Londres en 2012.
Dans une démonstration de véritable esprit sportif, Hoy a publiquement loué les prouesses porteuses du drapeau de Murray en envoyant un Tweet de célébration: "Clouez-le", a-t-il écrit.
Pendant ce temps, de ce côté-ci de l’Atlantique, le porte-drapeau des États-Unis retient l’attention non pas pour son poids impressionnant sous le poids de Old Glory, mais pour sa sortie du stade au moment où ses devoirs de drapeau sont terminés. Le nageur olympique Michael Phelps a été critiqué parce qu'il est le premier porte-drapeau de l'histoire des Jeux olympiques aux États-Unis à avoir quitté le stade avant la fin de la cérémonie.
Comme indiqué dans USA Today, Phelps avait prévu d'être "emmené par le personnel de la NBC et ramené au village olympique" dès qu'il aurait fini de porter le drapeau. Cela fait de Phelps le premier porte-drapeau connu à quitter avant la fin des cérémonies, ce qui est d’autant plus intéressant que Rio est la première cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques à laquelle Phelps ait assisté, bien qu’il s’agisse de ses cinqièmes Jeux olympiques, selon USA Today. Il n'est pas rare que les athlètes omettent les cérémonies d'ouverture s'ils sont en compétition le lendemain.
Franchement, Phelps peut faire ce qu'il veut. En tant qu’Olympien le plus décoré de tous les temps, il a remporté 22 médailles. Peu importe qu’il soit titulaire d’un drapeau, lâche un drapeau, fait tourner un drapeau, part tôt, ou ne se présente pas du tout, tant qu’il dans la piscine à la sonnerie de départ.
