Avant que les Fierce Five aient dominé les Jeux olympiques de Londres en 2012, l'équipe chinoise a remporté la compétition du concours multiple par équipes à Pékin aux Jeux de 2008. Alors qu'il est prédit que l'équipe américaine régnera à Rio cette année, la Chine a remporté une deuxième place (relativement éloignée) avant le dernier jour de compétition. Composé de nouveaux venus et d’athlètes chevronnés, l’équipe américaine compte parmi ses jeunes stars: Simone Biles, 19 ans, et Laurie Hernandez, 16 ans. En comparaison avec l'équipe chinoise, l'équipe américaine ressemble à un groupe d'anciens combattants. Alors, quel âge ont les gymnastes chinois?
Selon le site Internet de la Fédération internationale de gymnastique, les gymnastes féminines doivent avoir 16 ans au moment de la compétition car "une gymnastique de haut niveau pratiquée trop tôt peut être dangereuse pour la santé de la gymnaste". L'âge moyen d'un concurrent aux jeux de Londres était de 19, 78.
Shang Chunsong, 20 ans, dirige l'équipe chinoise aux côtés de Tan Jiaxin et Mao Yi, deux jeunes de 19 ans, et de Fan Yilin et de 16 ans, Wang Y, de 16 ans, rapporte le South China Morning Post. Les membres de la réserve qui ne faisaient pas partie de l’équipe finale, Liu Jinru et Liu Tingting, avaient 15 ans au moment de la publication du numéro, à la fin du mois de mai de cette année. Etant donné que la FIG demande aux gymnastes d’avoir 16 ans au cours de l’année civile, cela aurait dû les rendre déjà disqualifiées.
Lors des jeux de 2012, les spectateurs et les entraîneurs demandaient une preuve d'âge acceptable que l'équipe chinoise était en mesure de fournir. Le New York Times a toutefois rapporté que trois des gymnastes de l'équipe "étaient inscrits sur la liste des athlètes chinois de moins de 16 ans" avant les Jeux. Une gymnaste différente de l'équipe chinoise "manquait visiblement d'une dent de lait, ce qui n'est pas normal pour un joueur de 16 ans".
La recherche de la preuve de l'âge des athlètes chinois ne vient pas d'un endroit purement spéculatif, la Chine ayant déjà été prise en compétition avec des gymnastes mineurs. Dong Fangxiao, membre de l’équipe de l’an 2000, a été retrouvée dix ans plus tard, à l’âge de 14 ans, à l’époque des compétitions aux Jeux olympiques de Sydney. Elle a été dépouillée de sa médaille de bronze.
La moyenne d'âge composite de l'équipe chinoise est exactement de 18 ans. Les cinq membres de l'équipe américaine mesurent environ 19, 2 ans. Du point de vue esthétique comme de l’histoire, il est raisonnable de demander une preuve d’âge à tous les gymnastes olympiques en compétition, en particulier les équipes qui ont trompé le système par le passé. En fin de compte, les Jeux olympiques cherchent à récompenser les meilleurs athlètes - ceux qui acceptent de suivre les règles et les normes attendues de tous les compétiteurs.
