Les responsables italiens ont confirmé l'arrestation de 16 suspects liés à l'Etat islamique lors de raids dans six pays européens cette semaine, selon NBC News. Les suspects sont soupçonnés de faire partie d'un complot terroriste visant à kidnapper des diplomates britanniques en tant que moyen de pression pour demander la libération d'un dirigeant de l'Etat islamique détenu dans une prison norvégienne. Lors d'une conférence de presse à Rome, le chef de la lutte antiterroriste italien, Giuseppe Governale, a qualifié la mission "d'opération de police internationale la plus importante en Europe depuis 20 ans".
Le groupe est soupçonné d'avoir planifié une attaque contre des diplomates des gouvernements norvégien et britannique afin de libérer le leader fondamentaliste basé en Norvège, Najmuddin Ahmad Faraj. Faraj, qui passe également par Mullah Krekar, est un chef spirituel kurde résidant en Norvège avec un permis de séjour de longue durée. Selon The Guardian, Faraj est accusé d'avoir organisé le groupe terroriste en utilisant la toile sombre et d'avoir planifié l'attaque depuis la Norvège, où il a obtenu l'asile politique. Le réseau est également soupçonné d'avoir recruté au moins cinq autres personnes en Europe pour rejoindre les groupes ISIS en Irak et en Syrie, a rapporté NBC News. Les suspects, dont une personne du Kosovo et 16 Kurdes, ont été capturés lors d'arrestations impliquant des forces de police en Italie, en Grande-Bretagne, en Norvège, en Allemagne, en Suisse et en Finlande.
Faraj est le fondateur de Ansar Al-Islam, un groupe islamiste radical inscrit sur les listes de surveillance du terrorisme aux États-Unis et au Royaume-Uni. Selon le site Internet du département d'Etat, le groupe est accusé d'avoir attaqué les forces gouvernementales américaines et irakiennes, ainsi que d'enlèvement et d'assassinat de responsables du gouvernement irakien. Le groupe est considéré comme l'un des plus importants groupes terroristes sunnites en Irak.
En octobre, Faraj avait été condamné à cinq ans de prison pour son rôle dans l'assassinat de caricaturistes du journal satirique français Charlie Hebdo et pour avoir menacé de mort d'autres personnes qui, selon lui, avaient insulté le Coran.
Lors de sa condamnation le mois dernier, Faraj a affirmé s'être retiré de la présidence de l'AAI en 2002 et avoir nié tout lien avec Al-Qaeda. Les autorités italiennes ont déclaré que les arrestations de cette semaine prouvent son implication continue et sa coordination de haut niveau des activités du groupe de derrière les barreaux.
L'avocat de Faraj a déclaré aux journalistes que "les soupçons contre sont largement fondés sur de fausses accusations".
Des responsables de la justice norvégiens ont confirmé leur intention de faciliter l'extradition de Faraj vers l'Italie afin qu'elle puisse faire face à des accusations pour l'organisation et le fonctionnement de la cellule terroriste, ainsi que pour les tentatives d'attaque terroriste. S'adressant aux journalistes d'un sommet européen sur la crise des migrants, la première ministre norvégienne Erna Solberg a déclaré: "Si cela signifie que Krekar quitte la Norvège, c'est bien".
