Gagnant la médaille de bronze au concours multiple individuel pour ses deuxièmes jeux olympiques d'affilée, la performance d'Aliya Mustafina en dit long. Ses efforts ne l'ont pas seulement reflétée personnellement, ils ont également parlé des réalisations de son équipe ainsi que du statut olympique de la Russie à une époque où la représentation du pays est plutôt faible. Un nombre impressionnant de 118 des 389 athlètes russes ont été interdits de compétition à Rio en raison d'un dopage généralisé. La médaille de bronze au concours multiple d'Aliya Mustafina est importante à plus d'un titre, car elle devait obtenir des notes élevées pour pouvoir compter sur le nombre de médailles battues dans son pays.
Mustafina a résisté à toute suggestion que le scandale du dopage aurait affecté sa performance, la qualifiant plutôt de "gênante". Même si l’équipe russe de gymnastique féminine n’a été autorisée à concourir que le jeudi précédant la compétition, Mustafina a déclaré à USA Today que son équipe "essayait de ne pas y penser et de poursuivre son travail aussi normalement que possible". Elle a également noté qu'il n'y avait aucun maltraitance envers ses camarades athlètes basée sur les allégations de dopage, disant que "personnellement, rien pour moi et je n'ai rien remarqué de différent."
Elle pourrait être seule dans ce sentiment, cependant. La médaillée et archère russe Tuyana Dashidorzhieva a expliqué que les accusations de dopage lancées au cours des jours précédant l'événement invoquaient en définitive que ses coéquipières et elle-même "pensaient que la politique y était pour quelque chose". de même, les fans s’alignant avec l’équipe qui s’oppose à l’ennemi perçu, exprimant leur méfiance.
Avant et après la compétition, Mustafina semble rester concentrée sur ses propres réalisations, et pas nécessairement sur les réalisations de son pays d'origine. Elle a manifesté un immense respect pour l'équipe féminine américaine de gymnastique, affirmant qu'il était "très important de suivre une équipe de gymnastique" et s'émerveillant du niveau de compétence de la gagnante de la médaille d'or Simone Biles. Aux Jeux olympiques de Londres en 2012, Mustafina a remporté une médaille de bronze pour son exercice au sol, une médaille d'argent au concours multiple par équipe, une médaille de bronze au concours multiple individuel et une médaille d'or aux barres asymétriques.
A 21 ans, ce n'est pas un hasard si Mustafina participera aux Jeux olympiques de 2020 à Tokyo. A l'exception de Maria Paeska, 21 ans, les coéquipiers de Mustadina sont tous des adolescents. La gymnastique féminine est un sport qui valorise la jeunesse, à quelques exceptions près. D'ici 2020, il est à espérer que la Russie aura respecté les règles de dopage attendues, ce qui permettra à un plus grand nombre d'athlètes de concourir et de mettre moins de pression sur les athlètes réputés pour leur permettre de surpasser les autres pays. Mais jusque-là, ils ont au moins la Mustafina, haute volante et podium, pour les encourager.
