En 2016, la US Food and Drug Administration a averti les parents et la communauté médicale de l'utilisation d'anesthésiques et de sédatifs chez les enfants de moins de 3 ans. La FDA a affirmé dans son avis qu'une exposition prolongée ou répétée à l'anesthésie pourrait affecter le développement du cerveau d'un jeune enfant. Mais de nouvelles recherches remettent en question cet avertissement, car il a montré que l'anesthésie chez les jeunes enfants n'affectait pas leur intelligence.
Une nouvelle étude publiée dans Anesthesiology n'a révélé aucune preuve que les enfants anesthésiés avant l'âge de 3 ans aient un QI inférieur à ceux de leurs pairs n'ayant pas été mis sous anesthésie avant cet âge, selon WLTZ. Les chercheurs de la Mayo Clinic ont étudié près de 1 000 personnes nées entre 1994 et 2007 dans le comté d’Olmsted (Minnesota) et ont découvert que l’intelligence, la mémoire et d’autres mesures de la fonction cérébrale étaient comparables chez les enfants exposés à une anesthésie avant l’âge de 3 ans. ou plusieurs fois, et les enfants qui ne l'étaient pas.
Ces résultats vont à l'encontre de l'avertissement de la FDA de 2016, qui reposait en grande partie sur des essais sur des animaux qui montraient un lien entre l'anesthésie et les retards de développement du cerveau. (L’agence a publié un nouvel avertissement mis à jour l’année dernière.) Romper a contacté la FDA pour obtenir ses commentaires, mais n’a pas eu de réponse à temps pour la publication.
L'auteur principal, le Dr David Warner, anesthésiste en pédiatrie au Centre pour enfants de la clinique Mayo, a déclaré dans un communiqué de presse:
Pour la majorité des enfants opérés, les résultats sont globalement rassurants. Environ 80% des enfants qui ont besoin d'une intervention chirurgicale avant l'âge de 3 ans n'en ont besoin que d'une seule et c'est relativement bref.
Bien que informé par des études sur des animaux, l'avertissement initial de la FDA a également noté que des études sur l'homme avaient révélé qu'une "exposition relativement courte à des médicaments d'anesthésie générale et de sédation chez les nourrissons ou les enfants en bas âge n'a probablement pas d'effets négatifs sur le comportement ou l'apprentissage". La FDA a néanmoins écrit que, parce que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre les effets d’une exposition précoce sur le développement du cerveau, l’agence exigeait toujours que des avertissements soient ajoutés aux étiquettes des médicaments anesthésiques et sédatifs.
Cependant, certains membres du monde médical se sont inquiétés de la décision de la FDA et de ses implications sur les procédures médicales nécessaires qui ne peuvent être retardées sans risque. Deux médecins ont écrit dans un éditorial de 2017 pour le New England Journal of Medicine:
Jusqu'à ce que de nouvelles informations issues d'essais cliniques bien conçus soient disponibles, nous craignons que l'avertissement de la FDA ne retarde les procédures chirurgicales et diagnostiques nécessaires nécessitant une anesthésie, entraînant des résultats défavorables pour les patients. Nous exhortons les parents, les patients et les médecins à examiner attentivement les risques de retarder les procédures indiquées.
Néanmoins, l'anesthésie chez les nourrissons et les tout-petits n'est pas sans risques, au-delà des effets secondaires généraux. Bien que rare, l'anesthésie peut entraîner des complications chez les enfants, notamment des rythmes cardiaques anormaux, des problèmes respiratoires, des réactions allergiques aux médicaments et, éventuellement, la mort, selon KidsHealth. (Les décès liés à l'anesthésie sont très rares; toutefois, la pratique de la sédation dentaire a récemment été mise à l'étude après plusieurs cas tragiques dans lesquels de jeunes enfants sont décédés au cours de procédures, a rapporté aujourd'hui TODAY.)
L'étude de la Mayo Clinic a également révélé que, même s'il n'y avait pas d'impact discernable sur l'intelligence, les enfants en bas âge exposés à plusieurs reprises à l'anesthésie présentaient un certain déclin de la motricité fine, y compris la compréhension en lecture et la tenue d'un crayon. À cette fin, Warner a déclaré, selon le communiqué de presse:
Bien que nous ayons des inquiétudes concernant les enfants qui reçoivent plusieurs anesthésiques, il est important de noter que nos résultats ne nous permettent pas de conclure que l'anesthésie elle-même pose des problèmes.
Warner ajouta néanmoins:
Le fait que nous ayons rencontré des problèmes chez certains de ces enfants signifie que la recherche dans ce domaine doit se poursuivre, y compris une analyse plus poussée de nos données.
Découvrez la nouvelle série de vidéos de Romper, Bearing The Motherload, où des parents en désaccord de différents côtés d'un problème se rencontrent avec un médiateur et discutent de la manière de soutenir (et non de juger) les perspectives parentales de chacun. Nouveaux épisodes diffusés le lundi sur Facebook.
