Le pire cauchemar de tous les parents est en train de se concrétiser en Californie, puisque NBC News a rapporté que le FBI enquêtait sur des cas d'escroquerie d'appels "à enlèvement virtuel". Les escrocs ciblent maintenant les riches californiens du sud et réclament des milliers de dollars en échange du retour d’enfants dont les appelants prétendent avoir été kidnappés. Heureusement, l'escroquerie est sur le radar du FBI, mais voici ce que les parents doivent savoir sur les informations les concernant.
Selon Fox 35, les escrocs passaient initialement des appels en espagnol ciblant les familles immigrées aux États-Unis, mais les forces de l'ordre ont déclaré que les méthodes employées par les suspects évoluaient. Maintenant, ils parlent anglais pour cibler des communautés haut de gamme, notamment Beverley Hills et Laguna Beach, selon NBC News. La police de Laguna Beach a déclaré à CBS2 que les fraudeurs avaient ciblé deux résidents dans un délai de 24 heures entre le 7 et le 8 mars.
Une cible a payé 5 000 dollars après avoir reçu un appel d'un homme affirmant qu'il avait enlevé la fille de la victime et qu'il la tuerait à moins de recevoir une rançon, a rapporté NBC News. Le suspect a ordonné à la cible de rester au téléphone tout au long de la transaction et a même entendu les cris d'une femme lors de l'appel, selon CBS2. NBC News a rapporté que le père avait reçu un appel de sa fille, saine et sauve à Laguna Beach, au moment même où il achevait la transaction.
Une autre affaire concernait une mère qui avait reçu à l’appel une voix ressemblant à celle de sa fille, d’après ABC News. «Elle a dit: 'Maman, ils m'ont emmenée dans une camionnette. Je ne sais pas où je suis. J'étais bouche bée », a déclaré Kathie Gross, la mère, à NBC News. Gross a ensuite découvert que sa fille était toujours en sécurité à l'école, a rapporté ABC News.
Dans les deux cas, selon ABC News, les parents ont reçu l'ordre de retirer plusieurs milliers de dollars et de se rendre à Costa Mesa, en Californie, d'où ils ont reçu l'ordre de virer l'argent sur un compte bancaire remontant au Mexique.
Dans une alerte au FBI publiée dans les médias à la fin de l’année dernière, les forces de l’ordre ont conseillé à toute personne ayant reçu des appels similaires de se méfier. "Contrairement aux enlèvements traditionnels, les ravisseurs virtuels n'ont enlevé personne", a indiqué l'alerte. «Au lieu de cela, à travers des déceptions et des menaces, ils contraignent les victimes à payer une rançon rapide avant que le stratagème ne s'effondre.
Mardi, le FBI de Los Angeles a écrit sur Twitter: "Le FBI et la police ont constaté une légère hausse des canulars de kidnapping virtuels rapportés par des victimes, dont certaines ont envoyé de l'argent à l'étranger. Si vous recevez un appel prétendant que votre enfant avait été enlevé avec une demande de virer de l'argent, vérifiez l'emplacement de votre enfant et appelez le 911 ou le FBI."
Selon le FBI, les agresseurs utilisent les médias sociaux pour collecter des informations sur leurs proches. Dans la même alerte aux médias de 2018, l'agence a publié une liste de pistes d'action suggérées si vous recevez l'un de ces appels téléphoniques:
- Dans la plupart des cas, la meilleure option consiste à raccrocher le téléphone.
- Si vous craignez pour la sécurité d'un être cher, essayez de contacter la victime présumée de l'enlèvement par téléphone, SMS ou via les médias sociaux et demandez-lui de vous rappeler depuis son téléphone portable.
- Si vous parlez à l'appelant, ne partagez pas d'informations sur votre proche. Ils peuvent utiliser ces informations contre vous.
- Ralentissez la situation en demandant à parler à un membre de votre famille ou en demandant à l'appelant de répéter sa demande au fur et à mesure que vous écrivez sa demande.
- Écoutez attentivement si vous entendez la voix de la victime présumée d'enlèvement, car c'est souvent quelqu'un d'autre qui se présente sous les traits de votre bien-aimé.
- Ne pas accepter de payer une rançon, que ce soit par fil ou en personne
- Contactez immédiatement le bureau du FBI le plus proche ou les forces de l'ordre locales
Alors que les forces de l'ordre continuent d'enquêter sur ces escroqueries troublantes, les parents doivent rester prudents face à tout appel louche d'ici là.
