Dans un essai sur Glamour, le président Obama s'est dit féministe et a expliqué comment son féminisme avait affecté sa position de père et son passage à la Maison-Blanche. Le New York Magazine a rapporté en juin qu'Obama avait été le premier président en exercice à se déclarer féministe. Cet essai contribue donc à cimenter cette déclaration importante et historique. Avec une femme plus proche de la Maison-Blanche que jamais, ses paroles n'auraient pas pu arriver à un moment plus critique.
Le féminisme a peut-être un moment dans les médias, mais il a du mal à se frayer un chemin dans la politique. L’amendement relatif à l’égalité des droits est entré dans la conversation nationale en 1923; Selon CNN, les législateurs voulaient faire en sorte que la Constitution protège les femmes contre la discrimination et garantisse spécifiquement leurs droits. Le Congrès ne l'a pas adopté avant 1972, mais les 38 États requis ne l'ont pas ratifié. l'amendement est effectivement mort en 1982. Bien qu'au cours des trois dernières décennies, des politiciens aient défendu les droits des femmes et adopté des lois essentielles, il n'y a pas eu de front politique unifié dans la lutte pour l'égalité des sexes. Dans son essai Glamour, Obama a reconnu qu'il restait beaucoup à combattre, ajoutant que cette politique devait changer aux côtés des cœurs et des esprits. En dépit du terrain qui reste à couvrir, il a déclaré que l'espoir offert par les progrès graduels réalisés au cours du siècle dernier donnait plus de pouvoir:
Les progrès que nous avons réalisés au cours des 100 dernières années, 50 ans et, oui, même au cours des huit dernières années, ont considérablement amélioré la vie de mes filles par rapport à celles de mes grands-mères. Et je dis cela non seulement en tant que présidente, mais aussi en tant que féministe.
Il est très important pour un président en exercice de se déclarer féministe, mais la façon dont il l'a fait est tout aussi importante. De nombreux détracteurs du féminisme critiquent le mouvement en tant que myope; même le terme "féminisme" lui-même peut être considéré comme une exclusion. Obama conteste cette perception dans son essai, peut-être de manière plus significative en embrassant l'intersectionnalité. Le concept et la définition de l'intersectionnalité sont apparus en 1989, a rapporté The Telegraph. Le professeur Kimberlé Crenshaw a défini le terme:
L'opinion selon laquelle les femmes subissent l'oppression selon différentes configurations et à différents degrés d'intensité. Les modèles culturels d’oppression ne sont pas seulement liés entre eux, ils sont liés et influencés par les systèmes intersectionnels de la société.
Obama reconnaît que le féminisme ne fonctionne que quand il fonctionne pour tout le monde: pour défendre efficacement les droits des femmes, il faut comprendre parfaitement les défis auxquels les femmes sont confrontées et qui sont aggravées par leur sexe. Il a donné à la Première Dame Michelle Obama une illustration des obstacles uniques auxquels sont confrontées les femmes de couleur:
Nous devons continuer à changer une culture qui donne une lumière particulièrement impitoyable aux femmes et aux filles de couleur. Michelle en a souvent parlé. Même après avoir réussi elle-même, elle avait encore des doutes; elle devait se demander si elle avait le bon sens ou si elle agissait correctement - si elle était trop affirmée ou trop «en colère».
Obama a également appelé les hommes à embrasser le féminisme, non seulement pour soutenir les femmes, mais pour créer une culture plus inclusive pour les individus de toutes les identités de genre. Dans un essai pour The Atlantic, Noah Berlatsky a expliqué pourquoi le féminisme profite aux hommes:
La misogynie est une cage pour tout le monde. Quand je m'appelle féministe, je ne le fais pas parce que je pense que je vais sauver les femmes. Je le fais parce que je pense qu'il est important que les hommes reconnaissent que tant que les femmes ne seront pas libres, les hommes ne le seront pas non plus.
Dans son essai, Obama a expliqué que les femmes ne devraient pas être liées aux idéaux traditionnels de la féminité et que, dans le même temps, les hommes devraient être libres de faire preuve d'émotion et de sensibilité:
Nous devons continuer à changer l'attitude qui incite nos filles à faire preuve de sagesse et nos garçons à s'affirmer, qui reproche à nos filles de s'exprimer et à nos fils de verser une larme. Nous devons continuer à changer l'attitude qui punit les femmes pour leur sexualité et récompense les hommes pour les leurs.
En appelant à un féminisme accessible, Obama ouvre la possibilité que les générations futures considèrent l'égalité comme une donnée et non un sujet à débattre. Dans un article pour Ebony, "Pourquoi plus d'hommes noirs doivent être féministes", Wade A. Davis, a résumé les résultats des discussions qu'il avait eues avec les hommes sur l'égalité des sexes. Bien que tous les sujets de son entretien ne se soient pas sentis à l'aise de se faire appliquer l'étiquette, il y avait une raison majeure pour laquelle beaucoup d'entre eux s'étaient ralliés à la conversation:
Les hommes ont expliqué que de Hillary Clinton à Michelle Obama, en passant par Beyoncé et même les Oscars, les discussions sur l'égalité des sexes et le féminisme constituaient de nombreuses raisons. Mais la réponse la plus affirmée par les hommes est que le féminisme et l’égalité des sexes sont importants, c’est parce qu’ils ont une fille. Les hommes qui avaient des filles ont été amenés à interroger leurs propres problèmes de cohérence quand il s'agit d'être un véritable défenseur de l'égalité des sexes.
Obama a souvent écrit à propos de ses filles, Sasha et Malia, dans son essai. Un point à retenir, a-t-il expliqué, est que les hommes devraient être aussi attachés au féminisme que les femmes:
Michelle et moi avons élevé nos filles pour qu'elles s'expriment lorsqu'elles constatent une double norme ou qu'elles se sentent injustement jugées en fonction de leur sexe ou de leur race - ou lorsqu'elles s'en rendent compte. Il est important pour eux de voir des modèles dans le monde qui montent au plus haut niveau de leur choix. Et oui, il est important que leur père soit féministe, car maintenant, c'est ce qu'ils attendent de tous les hommes.
Un président en place se présente à un moment critique pour souligner l'importance du féminisme lorsque la candidate démocrate à la présidence, Hillary Clinton, est plus proche de la Maison-Blanche que toute autre femme avant elle. Selon le New York Times, Clinton a suscité une conversation internationale sur le féminisme lors de son discours à Beijing en 1995 lors du quatrième Congrès mondial des Nations Unies sur les femmes. Sa célèbre phrase, "Les droits humains sont les droits des femmes, et les droits des femmes sont les droits humains", fait encore son chemin dans le discours politique. Deux décennies plus tard, Obama double cette déclaration.
Même avec une féministe à la tête des États-Unis, progresser de manière significative vers une nation plus équitable exige l'engagement des individus à travers le pays, dans tous les secteurs de la société. Laura Ciolkowski, PhD, est directrice adjointe de l'Institut de recherche sur les femmes, le genre et la sexualité à l'Université Columbia d'Obama, l'université américaine d'Obama. Elle a déclaré à Romper que pour promouvoir l'égalité des sexes, il fallait que tous les Américains investissent, fassent preuve de vigilance et qu'ils défendent leurs intérêts:
Suivons l'exemple du président en continuant à dénoncer les attitudes individuelles vis-à-vis du genre et de l'identité qui soutiennent le statu quo (attitudes et stéréotypes sexistes et racistes véhiculés par d'autres, ainsi que par ceux qui nous incombent nous-mêmes); mais insistons également pour relier les attitudes individuelles à des schémas plus larges, et continuons à appeler et à défier hardiment dans notre travail féministe les systèmes de pouvoir plus profonds et les structures institutionnelles - pas seulement le droit, mais aussi la médecine, l'éducation, l'emploi, le logement - que continuer à maintenir en vie l'inégalité entre les sexes et les races, même à l'ère d'Obama et d'Hillary Clinton.
Comme Obama l'a écrit dans son essai Glamour, il continuera à travailler pour changer de politique, mais "… le changement le plus important peut être le plus dur de tous - et cela change nous-mêmes".
