Lorsqu'une famille du New Jersey a reçu un appel de la police la semaine dernière, tout le monde, à l'exception de Ryan Paul, 12 ans, a été pris au dépourvu. Il avait appelé le 911 plus tôt ce mercredi soir et avait parlé à un répartiteur avant de raccrocher. Alors, quand on a inévitablement demandé à Ryan par son père sur les raisons pour lesquelles il avait contacté la police, le jeune garçon, qui souffre d'autisme, a déclaré qu'il avait appelé le 911 pour «sauver» son ours en peluche.
Le père de Ryan, Robert Paul, dit à Romper que son épouse et lui-même ignoraient l'existence d'un appel téléphonique précédent jusqu'à ce qu'ils aient reçu un deuxième appel de la part du service de police de Woodbridge. Lorsque Paul a informé le répartiteur qu'il n'y avait pas d'urgence, le département a quand même envoyé un officier, conformément à la politique de la commune de l'État. C'est à ce moment-là que l'agent Khari Manzini est arrivé sur les lieux du "sauvetage".
"Nous sommes venus aussi vite que possible", se souvient Manzini dans une interview avec News 12. "Ryan était très heureux de me voir et j'étais vraiment heureux de le voir heureux et d'avoir récupéré l'ours en peluche."
"J'ai dit à l'officier que tout allait bien et que tout s'était passé", explique Paul à Romper. "Mais ensuite mon fils a explosé à l'endroit où nous nous trouvions et était comme, 'Bonjour!'"
L'agent Manzini «était très sympathique», a déclaré Paul à Romper, et a même accepté de prendre une photo avec Ryan, qui était ravi de le rencontrer. «Il était très courtois et a traité tout ce qui était bon», dit Paul à propos de Manzini.
Paul a également pris Facebook pour remercier Manzini. "J'aimerais remercier l'officier qui a répondu à ses questions pour sa gentillesse et sa compréhension", a écrit Paul dans un message publié sur Facebook qui a reçu des centaines de mentions J'aime et partagées depuis qu'il l'a publiée le 13 mars.
Paul attribue le mérite aux services d'autisme POAC (Parents of Autistic Children), un programme du New Jersey qui offre une formation spécialisée à la police et aux premiers intervenants en matière de reconnaissance de l'autisme et d'intervention dans tout l'État. Selon NJ.com, Manzini avait également suivi une formation dans le cadre du programme.
"Il savait comment interagir avec les gens, car parfois, les personnes atteintes d'autisme peuvent être un peu distantes ou ne pas converser et cela peut être considéré à tort comme une confrontation", explique Paul à Romper. "Vous ne voulez jamais que cela atteigne le niveau de l'officier en pensant que la personne ne fait pas preuve de coopération quand c'est vraiment un trait de l'autisme."
"Savoir que c'était l'un des officiers que nous avons formés et que tout s'est parfaitement déroulé, cela m'a rendu fier de notre organisation et encore plus fier de l'officier qui a répondu", a déclaré le directeur général de la POAC, Gary Weitzen, à News 12. L'organisation a formé davantage plus de 65 000 premiers répondants, ainsi que des formations supplémentaires pour les parents et les éducateurs, selon son site.
Selon le site Web de la POAC, l'État du New Jersey enregistre le taux d'autisme le plus élevé des États-Unis, un enfant sur 34 naissant avec un trouble génétique. En comparaison, la prévalence de l'autisme au pays était de 1 sur 59 en 2018, soit une augmentation de 15% par rapport à 2016, selon le CDC. Selon le POAC, les personnes ayant une déficience intellectuelle ont sept fois plus de risques d'entrer en contact avec les forces de l'ordre, ce qui rend la formation à la sécurité d'autant plus cruciale.
Quant à Ryan, 12 ans, son père a dit qu'il était fier de son fils pour avoir su appeler le 911 en cas d'urgence.
