Les bébés nés prématurément peuvent faire face à des défis difficiles au cours de leurs premières semaines de vie, dont certains peuvent avoir des effets à long terme sur leur développement. Une nouvelle étude indique que ces impacts pourraient être détectables avant même la naissance d'un bébé. Une nouvelle étude montre que les prématurés sont toujours atteints de troubles cérébraux alors qu'ils sont encore dans l'utérus, ce qui conduit les chercheurs à s'interroger sur le lien qui existe entre un accouchement prématuré et certaines affections neurologiques.
La naissance prématurée est définie comme étant n'importe quel moment avant la 37e semaine de grossesse, selon le CDC. En 2015, environ 10% des nourrissons nés aux États-Unis étaient prématurés. Parfois, les bébés nés trop tôt ne survivent pas: en 2013, 36% des décès de nourrissons étaient dus à des causes liées à la naissance prématurée. Les chercheurs ont hâte de comprendre les causes de la prématurité et de déterminer les mesures à prendre pour la prévenir.
Une nouvelle étude, menée à la Yale School of Medicine, est la première du genre. Les chercheurs ont utilisé une IRM fonctionnelle (IRMf) pour observer l'activité cérébrale de 32 foetus encore in utero. Ils voulaient savoir si les facteurs pouvant contribuer à la naissance prématurée d'un bébé pourraient également avoir une incidence sur le développement de leur cerveau, ce qui augmenterait leur risque de développer des maladies neurologiques telles que l'autisme, l'hyperactivité avec attention ou la paralysie cérébrale.
L'étude a utilisé des machines IRMf pour surveiller la connectivité cérébrale de 32 fœtus, dont 14 ont accouché prématurément. Ils ont constaté que l'activité des neurones des bébés nés plus tôt était plus faible que celle des bébés nés à terme.
La science sait depuis longtemps que les bébés nés prématurément peuvent avoir des retards d'élocution et de langage lorsqu'ils grandissent. Ainsi, lorsque les chercheurs ont découvert que ces zones de faiblesse dans le cerveau des fœtus correspondaient à la région préverbal du cerveau dans l'hémisphère gauche, cela a eu beaucoup de sens.
Les bébés peuvent naître prématurément pour diverses raisons. Selon le CDC, les naissances les plus fréquentes sont les suivantes: infections, grossesses multiples (comme des jumeaux ou des triplés), ou mère prend de la drogue, fume ou subit un stress important.
Une étude plus approfondie est nécessaire pour renforcer ces résultats, mais comme cette étude est la première du genre, il s'agit d'un début assez convaincant. Les chercheurs commencent à comprendre les facteurs qui pourraient contribuer à la naissance prématurée à la fois de l'intérieur et de l'extérieur de l'utérus. Identifier et comprendre les causes de la prématurité peut les aider à développer des moyens de prévention, et à mieux soutenir les bébés nés avant leur développement complet.
L'étude montre qu'il y a beaucoup de choses que nous ignorons encore sur la raison pour laquelle les bébés naissent prématurément et sur l'impact que la naissance prématurée pourrait avoir sur eux à mesure qu'ils grandissent. Mais c’est un bon début pour répondre à une préoccupation de nombreux parents et qui pourrait être évitée davantage que nous ne le réalisons.
