La saison des ouragans 2017 a fait son apparition au cours des deux dernières semaines. L'ouragan Harvey a quitté Houston, au Texas, alors que le monstre Irma sévissait dans les Caraïbes. Derrière Irma, la tempête tropicale Jose traverse l'Atlantique alors que la tempête tropicale Katia s'est formée dans la partie la plus méridionale du golfe du Mexique. Harvey, Irma, Jose, Katia - comment se nomment les ouragans? Ce n’est pas un processus mystérieux qui se produit dans l’arrière-plan de The Weather Channel, ni aussi aléatoire de feuilleter un livre de prénoms chaque année - loin de là, en fait.
Les cyclones tropicaux - nom scientifique des tempêtes massives qui commencent leur vie au-dessus de l'océan - ont été nommés par l'Organisation météorologique mondiale, organisation internationale comptant plus de 185 pays membres. Les ouragans ont été nommés depuis 1953, date à laquelle chaque saison d'ouragans se voit attribuer une liste de 21 noms. Si plus de 21 tempêtes ont besoin de noms au cours d'une saison donnée, des lettres de l'alphabet grec seront utilisées, comme ce fut le cas lors de la saison des ouragans de 2005, selon The Weather Channel. Les listes de noms d'ouragan sont générées par lots de six ans à la fois. Vous pouvez donc rechercher tous les noms d'ouragan jusqu'en 2022 sur le site Web de l'OMM. En plus de voir les noms des ouragans pour les tempêtes dans l'Atlantique, vous pouvez voir comment s'appellent les tempêtes du Pacifique - appelées typhons plutôt que les ouragans.
Bien que les ouragans aient des noms humains, ils ne portent pas le nom de personnes réelles, mais l'OMM s'empresse de signaler son site Web. Les noms humains permettent simplement à la personne moyenne de se souvenir et de suivre l'ouragan plus facilement, plutôt que d'avoir à se souvenir de schémas de nommage compliqués. Avant les noms humains, les États-Unis utilisaient l'alphabet phonétique militaire - pensez donc à Hurricanes Whiskey, Tango, Foxtrot. Mais ça n'a pas toujours été comme ça.
Pendant près de 24 ans, les ouragans se sont vus attribuer un nom exclusivement féminin. Selon TIME, la militante et fondatrice de l'Organisation nationale de la femme, Betty Friedan, a envoyé une lettre en 1972 au National Hurricane Center de Miami, en Floride, dans laquelle elle soutenait qu'il n'était pas sexiste de nommer des ouragans après des femmes. Il faudra encore sept ans avant qu'un ouragan ne prenne son premier nom masculin: Bob, qui a touché plusieurs États du Golfe en 1979.
Comme il y a un nombre impair de noms pour chaque saison d'ouragan, l'OMM alterne les noms masculin et féminin à travers les lettres de l'alphabet, chaque année alternant également son nom de départ. Malgré l'équité des noms, le sexisme existe toujours puisque deux des tempêtes les plus meurtrières de l'histoire américaine ont été nommées d'après les femmes: Katrina et Audrey.
Mais qu'en est-il des noms eux-mêmes? D'où l'inspiration de l'OMM? Selon le site Web de l'organisation, les noms choisis pour chaque période de six ans sont "ceux qui sont familiers aux habitants de chaque région". Il est important de rappeler que la région des cyclones tropicaux de l'Atlantique ne se limite pas aux États-Unis: elle comprend également plusieurs territoires français, néerlandais et anglais, ainsi que le Mexique. C'est ainsi que nous avons abouti à l'ouragan Georges en 1998 et à l'ouragan Klaus. en 1980.
Les ouragans avec les plus gros dégâts et le plus grand nombre de victimes porteront généralement leur nom à la retraite - la liste des noms de cyclones à la retraite est étonnamment longue. En ce qui concerne la façon dont les noms d’ouragan sont choisis par l’OMM, cette procédure reste apparemment un mystère. Ce que l’on sait, c’est qu'il y a des votes. On peut donc supposer qu'il existe de nombreux noms d'ouragan proposés, mais finalement éliminés, que nous n'entendrons jamais de notre vivant.
Bien que l'ouragan Irma puisse sembler être un nom de vieille femme, il est déjà devenu la tempête la plus puissante de l'histoire des tempêtes de l'Atlantique et a ravagé une grande partie des Caraïbes. Il est donc préférable de ne pas sous-estimer le pouvoir naturel d'un cyclone tropical., peu importe le nom
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