Le lait maternel a longtemps été salué comme la concoction magique de la nature pour les bébés en croissance. Il est bourré de vitamines essentielles, de nutriments et d'anticorps pour aider les tout-petits à se développer et à devenir des enfants forts et en bonne santé. En plus de ces avantages incroyables pour la santé, la science a récemment mis en évidence un autre avantage de l'allaitement maternel: le lait maternel aide également à protéger les bébés des infections bactériennes, comme le suggèrent de nouvelles recherches.
Selon l'American Pregnancy Association, le lait maternel consiste en un mélange complexe de protéines, de matières grasses et de sucres en constante évolution, qui contribue à protéger les bébés des bactéries dangereuses. Et les recherches précédentes sur les pouvoirs antibactériens du lait maternel se sont concentrées sur sa composition en protéines. Toutefois, des chercheurs de l'Université Vanderbilt ont découvert que certains sucres présents dans le lait maternel non seulement combattaient seuls les infections bactériennes, mais amplifiaient également le pouvoir des protéines antibactériennes. Steven Townsend, directeur adjoint de cette étude, a déclaré dans un communiqué de presse:
Il s'agit du premier exemple d'activité antimicrobienne généralisée de la part des glucides dans le lait maternel. L'une des propriétés remarquables de ces composés est qu'ils sont clairement non toxiques, contrairement à la plupart des antibiotiques.
Les résultats de l'étude ont été présentés lors de la réunion annuelle de l'American Chemical Society à Washington DC le 20 août. Les chercheurs auraient été inspirés par cette recherche par la résistance croissante des bactéries aux antibiotiques. En fait, le Centers for Disease Control estime à 23 000 le nombre de décès dus à ce type de résistance chaque année.
Townsend a déclaré dans le communiqué de presse que les chercheurs cherchaient un moyen de lutter contre ce problème, en commençant par une bactérie commune:
Nous avons commencé à rechercher différentes méthodes pour vaincre les bactéries infectieuses. Pour nous inspirer, nous nous sommes tournés vers une bactérie particulière, le groupe B du streptocoque. Nous nous sommes demandés si son hôte commun, les femmes enceintes, produisait des composés pouvant soit affaiblir, soit tuer l'infection à streptocoque, qui est l'une des principales causes d'infections chez les nouveau-nés dans le monde.
Plutôt que de suivre les traces de chercheurs antérieurs axés sur les protéines puissantes, Townsend et ses collègues se sont intéressés aux sucres présents dans le lait maternel qui se sont révélés difficiles à étudier:
Au cours du siècle dernier, les biochimistes ont fait valoir que les protéines étaient les plus importantes et les sucres après coup. La plupart des gens ont accepté cet argument, même s’il n’existe aucune donnée pour le confirmer. On en sait beaucoup moins sur la fonction des sucres et, en tant que chimiste expérimenté dans les glycoprotéines, je voulais explorer leur rôle.
Les sucres du lait maternel ont ce que Townsend a appelé "un coup sur deux" en matière de lutte contre les bactéries:
Tout d'abord, ils sensibilisent les bactéries cibles, puis ils les tuent. Les biologistes appellent parfois cela "la létalité synthétique" et un effort important est fait pour développer de nouveaux médicaments antimicrobiens dotés de cette capacité.
Cette nouvelle recherche passionnante fournit davantage d'informations sur le pouvoir du lait maternel ainsi que sur les implications potentielles pour le développement d'antibiotiques médicamenteux face à la croissance de bactéries résistantes aux médicaments. Bien que l'allaitement ne soit pas une option pour toutes les mères, nous bénéficions tous d'informations supplémentaires sur la science derrière la croissance des bébés.
