Les bienfaits de l’allaitement sur la santé physique et mentale sont connus de longue date, mais les chercheurs continuent à explorer de près les tenants et les aboutissants de leur découverte du lait magique des mères. Par exemple, une étude récente a révélé que les bébés nourris au sein risquaient moins de stress plus tard dans la vie. Les changements génétiques induits par l'allaitement pourraient rendre les enfants plus capables de gérer leur stress.
L'étude, publiée dans l'édition de septembre 2018 du Pediatrics, portait sur 40 nourrissons en bonne santé nés à terme et leurs mères. La moitié des mères ont allaité pendant les cinq premiers mois de la vie de leurs enfants et l'autre moitié non. L’équipe de chercheurs - dirigée par Barry M. Lester, PhD, directeur du Centre Brown pour l’étude des enfants à risque du Women's & Infants Hospital, professeur de psychiatrie et de pédiatrie à la Warren Alpert Medical School de la Brown University et membre du Care New England Medical Group - a examiné les niveaux de cortisol des bébés afin de déterminer leur capacité à gérer le stress.
Comme le dit Lester à Science Daily, les niveaux différaient entre les bébés allaités et ceux nourris au lait maternisé. "Ce que nous avons constaté, c'est que les soins maternels modifient l'activité d'un gène chez le nouveau-né qui régule la réponse physiologique du nouveau-né au stress, en particulier la libération de l'hormone cortisol", a-t-il déclaré.
Lester a poursuivi en expliquant que les niveaux de stress différents chez les bébés résultaient d'un changement génétique, selon Hindustan Times:
L'allaitement était associé à une diminution de la méthylation de l'ADN et à une réactivité réduite du cortisol chez les nourrissons. En d'autres termes, il y a eu un changement épigénétique chez les bébés nourris au sein, entraînant une réduction du stress par rapport à ceux n'ayant pas été nourris au sein.
Outre la gestion du stress, l'allaitement présente un certain nombre d'avantages surprenants. L'allaitement réduit également le risque que les bébés contractent un certain nombre de virus, d'infections des voies urinaires, de maladies inflammatoires de l'intestin, de gastro-entérite, d'infections de l'oreille et d'infections respiratoires, selon les parents . L’experte en nutrition infantile Ruth A. Lawrence, MD, professeur de pédiatrie et d’OB-GYN à la faculté de médecine et de dentisterie de l’Université de Rochester à Rochester, dans l’État de New York, et l’auteure de l’allaitement: un guide de la profession médicale ont déclaré Les bébés nourris au lait maternisé ont trois fois plus de risques d'avoir des otites et cinq fois plus de souffrir de pneumonie et d'infections des voies respiratoires inférieures. "La fréquence des pneumonies, des rhumes et des virus est réduite chez les bébés nourris au sein", a-t-elle déclaré.
L'allaitement pourrait également éviter à votre enfant de porter des bretelles et des lunettes sur toute la ligne, ce qui réduirait considérablement le facteur nerd. Mama Natural a signalé que les bébés allaités au sein avaient amélioré le développement des muscles faciaux en raison de l'allaitement au sein. Les bébés nourris au lait maternisé ont plus de chances de nécessiter un travail orthodontique plus tard dans la vie en raison de l'alignement pire des mâchoires. Le lait maternel peut également aider à prévenir la carie dentaire, amenant ainsi votre enfant à passer moins de temps dans un fauteuil de dentiste. Mama Natural a également signalé que les bébés allaités avaient un développement visuel supérieur, en particulier chez les prématurés. Le DHA dans le lait maternel est la clé du développement de la rétine et pourrait expliquer la différence.
Enfin, et ce qui est peut-être le plus rassurant, les bébés nourris au sein courent un risque beaucoup moins élevé de SMSN. Une étude publiée dans Pediatrics a examiné huit études internationales sur l'allaitement et le SMSN, analysant les données de plus de 2 200 cas de SMSN et de 6 800 cas de bébés survivants. Les chercheurs participant à l'étude ont constaté que l'allaitement pendant deux à quatre mois réduisait le risque de SMSN de 40% et l'allaitement pendant quatre à six mois le réduisait de 60%, selon USA Today. L'allaitement au-delà de six mois a ramené le risque réduit à 64%, tandis que l'allaitement pendant moins de deux mois n'offrait aucune protection.
On ne peut nier qu'il est préférable de nourrir au biberon ou au sein, mais ce n'est que lorsque les mères connaîtront pleinement les conséquences de leurs choix qu'elles pourront prendre la meilleure décision pour elles-mêmes et leur famille. Des études telles que celles-ci aident les femmes à mieux comprendre comment l'allaitement peut être bénéfique pour leurs enfants.
